連載・特集

　 ≪１９８２年、夏場に左太ももを痛めて３０本塁打。４０本塁打が５年連続で途切れる≫

　腰痛と体力的な衰え、昔の人工芝の硬さは体にすごい負担がきてたのよ。関東の球場は全部人工芝で腰や膝、関節の痛さが全然違う。それが蓄積され、年齢と共に体の切れもなくなる。体力でカバーできる年齢を超えると、数字も落ちてくるわな。

　若い頃から年に１回、腰痛で休む時期があった。その克服のため、初優勝以降はキャンプからシーズン終了まで毎晩、腹筋を１００回。酔っていても必ずやっていた。予防で試合の朝や遠征の前日に大分や大阪、東京の整体にも通った。自転車のチューブを腰に巻いてスイングしたり、球団の運搬車の荷台に寝て移動したり。それでもテーピングは欠かせなかったし、痛み止めを飲んでばっかりだった。

　≪腰痛で不振に陥り、８３年８月に連続試合出場が８７２で途切れる。８４年は６月に８年ぶりの５番、８月に１１年ぶりの６番降格≫

　８４年は５月に２千安打を打ったのに、なかなか調子が上がらなかった。８月の巨人戦では西本聖に１死三塁で５番の長内孝を敬遠して勝負を挑まれた。前打者の敬遠は初めてよ。それまでの３打席はシュートで抑えられたから、それを狙った。でも調子も感覚も取り戻してないから勝ち越し３ランなのに、ものすごい全力で走ったよ。

　≪直後の大洋３連戦は古葉竹識監督の判断で全て欠場≫

　内田（順三）コーチから「今日は休み」と。次の日もその次の日も。「おいおい」ってなるじゃない。古葉さんは何も説明してくれないから、１週間ぐらい話をせんかったなあ。

　≪スタメン復帰後、３３試合で１３本塁打。１０月４日の大洋戦で優勝に導く逆転３ランを放つ≫

　忘れられない一発だね。わしにもプライドがあるから「見とけよ」となるじゃない。後に古葉さんから「勝負どころの時のために休ませた」と聞いた。見事に操縦術に乗せられたよ。

（２０２４年２月１４日朝刊掲載）