連載・特集

　 ≪２度目の監督を務めた２００１年から５年連続Ｂクラス≫
　転換期だったと思う。野球は一緒だけど、フリーエージェント（ＦＡ）制度ができて、トレーナーの権限も強くなった。

　例えば、選手の調子が悪いとき。体の切れを取り戻すためには走ればいいんだけど、筋力トレーニングに変わった。野球の一番の基本であるランニングを厳しくやれば、下半身が強くなる。昔の考え方かも分からんけど、技術を上げ、根性を植え付けるのは猛練習しかない。そこができなかった。

　 ≪４番新井貴浩とエース黒田博樹の育成を図る≫
　金本知憲の移籍もあって４番候補の１番手が新井だった。体が強かったし、そこは重点強化で相当な練習をやらしたよ。軸になる選手が欲しかったから。

　４番で打てず、ファンとフェンス越しにもめたことがあったやろ。わしも若い頃に何度やじられたか。でもな、地元の𠮟咤（しった）激励に勝たないとレギュラーにはなれない。やっぱり地元のファンの前で打ちたいし、勝ちたいのよ。新井が頑張れたのは、それが一番だと思うよ。

　 ≪０５年に黒田が最多勝、新井は本塁打王を獲得した≫
　５年で実を結んだよ。やっぱり選手は積み重ね。決してぽっと出てくるわけではない。黒田は先発の勝利にこだわりがあったけど、「タイトルは絶対に取れ」と中継ぎで１５勝目を取りにいかせた。タイトルは選手を大きくする。変わるのよ。

　 ≪０８年に北京五輪日本代表コーチ、１３年はワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表監督も務めた。今年もテレビでカープ戦を解説する≫
　もし（監督の）話があれば今でも受けるよ。日本で１２人しかできないわけだから。解説は常に監督目線で淡々と話しているけど、目の前でカープが変な負け方をしてみい。その時はしゃべれんけど、腹の中は…。仕方ないよな、カープファンなんだから。

（２０２４年２月２１日朝刊掲載）