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１４歳と１５歳の候補作も新鮮

　秀作ぞろいで大賞を決めるのが難しかった。まず３作を選び、その妖しさ、可笑（おか）しさ、切実さ、さらに完成度を見比べた。結果として、大賞を「クラゲのリンネ」にした。

　知り合いの女が持ち込んできた水槽の中には、死んでも７回生き返るというベニクラゲが泳いでいる。そんな不老不死のクラゲが実際に居るらしい。主人公の男は、ずっと昔に自死した父親を思う。父親は生き返ることはない。クラゲもやがては死ぬ。男はリンネの死を見たくない。結局、水槽ごとリンネを海に帰す、というシンプルな話。

　リンネの死と父親の死はつながってはいるけれど、理詰めではなく淡々と語られていく。リンネは「輪廻（りんね）」ほど重くはなく、小さなクラゲらしい頼りなさで、２０枚の作品の中を揺らぎ泳いでいる。実際に存在している生きもののリアリティーと、余分な情報を省いた分かりやすさで、大賞とした。

　優秀賞に「送り鐘」と「コバルトブルーの空」を選んだ。

　「送り鐘」はお盆に祖先たちの幽霊があの世から戻ってきて、死んだ爺（じい）さん婆（ばあ）さんたちが過去を語り、昔の出来事をあれこれと持ち出してくるが、幽霊らしい暗さも陰湿さもなく、生者に寄り添い、善意に満ちた明るい関係を生き生きと繰り広げ、盆の送り鐘の音に乗って、再びあの世に帰っていく。

　このユーモア、既視感はあるけれど、今生は重層的で、見えない命が連なって今の自分が在る、ということが素直に感じられた。死者たちに代わって、１票を投じた。

　「コバルト…」の作者は何と９５歳。優秀賞は、年齢への顕彰ではない。これは短編小説というより、「断章詩」として読んだ。

　物語は時空を越え、死者も生者も入り混じり、コバルトブルーの空をいかがわしいまでに自由に飛び交っている。彼らの言葉は反戦の色を帯びながらも、若者の生と性を生々しく伝えてくる。原爆の炸裂（さくれつ）音や青年の弾くショパンが、青い空に満ち満ちている。あっぱれ！　９５歳！

　「刈穂のとき」は、いじめにあい不登校になった少女が祖母の農作業を手伝う。話としては魅力に欠けるが、稲負鳥（いなおおせどり）という古歌に出てくる鳥が独特の語感を作り、人が背負わされているものの重さを感じさせる。後半の鮮烈なイメージが印象的だった。

　「ひと針ずつ」は、今どきの高齢者を描いていて発見があった。ＬＩＮＥ（ライン）で連絡しあうことで、恋も新たな人間関係も芽生える。作品としては淡々とし過ぎて、今ひとつピリリとした薬味が欲しかった。

　今回は１４歳と１５歳の候補が新鮮だった。

　「ゆうの瞬き」の作者は執筆当時１４歳で、なんと中学生だ。通り魔事件、失踪、家族崩壊などの社会的インパクトの強いテーマが、若い頭の中を駆け巡っているのだろう。劇的なものに心を奪われるのも、この時期らしくて良い。

　「拳鍔エゴイスト」も１５歳の中学生とか。発想のユニークさに圧倒された。まつげを指に移植して育てて、目に戻すという発想、どこから思い付いたのか。この異様な世界を成立させるにはいま少しの時間が必要だろう。

　「火中に垂れる糸のきもち」は、消防の大変さを実感させるが、生中継的にではなく、過去語りにしないと、切迫感が削（そ）がれる。

　「美しいひと」は、顔の美醜に囚（とら）われた女たちの世界を、観念的に図式的に描いているが、美しい女性の顔が、どうしても見えてこない。美しさが言葉だけに留まり、空回りしている。

　「灰頭這地」は、どの時代を描いているのか混乱した。戦時中それも未来の話らしい。車いすの元教師が、不登校の生徒を訪ね歩く。戦争と不登校と障害者のテーマが錯綜（さくそう）して、焦点が霞（かす）んでしまった。

たかぎ・のぶこ
　１９４６年、防府市生まれ。東京女子大短期大学部卒。８４年「光抱く友よ」で芥川賞、９９年「透光の樹」で谷崎潤一郎賞、２０１０年「トモスイ」で川端康成文学賞。０１～１９年、芥川賞選考委員。１７年日本芸術院会員、１８年文化功労者に選ばれた。２０年「小説伊勢物語　業平」で泉鏡花文学賞、２３年中国文化賞。近刊に「小説小野小町　百夜」がある。

（２０２４年５月１４日朝刊掲載）