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　「自然がいっぱいで町もきれい。みんな優しくて私たちを大事にしてくれた」。２８日、ウクライナへの帰国の途に就いたディミトル・ブワイロさん（４０）たち５人家族。ロシア軍の侵攻後、避難先の三次市で過ごした２年余りをかみしめ、母国での再出発へ歩み出した。（林淳一郎）

　妻イリーナさん（３８）のいとこオクサナ・ヤシチェンコさん（４９）が住む三次へ到着したのは２０２２年４月１７日。アパートを借り、長男アレクサンドルさん（１４）と長女ズラータちゃん（５）、次女ポリーナちゃん（２）とともに暮らしてきた。

　「最初は言葉も食べ物も大変でした」とディミトルさん。それでも散歩や買い物中に「頑張って！」と励ましの声をかけられた。子どもにお菓子をくれる人も。「この２年余りずっと応援してくれて。感謝、感謝です」

　夏の観光鵜飼（うか）いに招かれ、クリスマスや誕生日にはＮＰＯ法人チャリティーサンタ広島支部の平田富樹さん（７１）たちがプレゼントを携えやって来た。イリーナさんは「子どもの笑顔を見て幸せな気持ちになった」と振り返る。

　昨年５月、広島市で開かれた先進７カ国首脳会議（Ｇ７サミット）。広島を電撃訪問したウクライナのゼレンスキー大統領に「一日も早い戦争終結の思いを届けたい」とディミトルさんたちも沿道などに立った。

　プログラミング教師のディミトルさん。時差のある母国の学校のオンライン授業をこなし、三次のスーパーで働いた。イリーナさんも福祉施設に勤めてきた。帰国後、ディミトルさんは教師を続け、イリーナさんは新たな仕事を探すという。子どもたちは進学予定だ。

　「平和が訪れ、子どもたちには希望を持って道を開いてほしい。私たちも努力する」と誓う。

（２０２４年５月２９日朝刊掲載）