連載・特集

　私が勤める武田中・高を訪問後、戦争でガザに帰れなくなった中学生３人はヨルダンに滞在した。武田の生徒はオンラインでの交流を重ねた。

　生徒たちは、ニュースで目にする戦火に包まれたガザの人々の人間性を、頭で理解するだけでなく心で感じるようになった。これは、真の平和教育にとって重要な要素だと思う。講義で黒板に書くだけではない、異文化の人々との出会いから学ぶ教訓は忘れがたいものだ。

　私自身の体験を思い出す。ガザに滞在した１９９９年、現地のＹＭＣＡの敷地でパレスチナ人の友人とよくバスケットボールをした。近所の子どもたちも集まって汗を流し、激しい試合もした。

　もしサッカーなら、私に勝ち目はなかっただろう。しかしバスケットボールとなれば、米国人としていいプレーを見せなければと思った。足りないスピードを補うため、私は体の幅とパワーを生かして相手選手をブロックし、チームメートのためにレーンを空けた。ガザの友人たちは、米国カンザス州から来た大男の私に「カンザスの万里の長城」とあだ名を付けた。

　そのガザのＹＭＣＡは、米国から多大な支援を受けてきたイスラエル軍に破壊された。私たちが走り回った敷地は今、集団墓地になっている。私が一緒に遊んだ子どもたちの何人が、あのバスケットコートに埋葬されたのだろう？　米国人である私を優しく受け入れてくれた人々の顔が思い浮かぶ。 （武田中・高教諭＝東広島市）

（２０２４年６月５日朝刊掲載）