連載・特集

　広島市で路面電車などを運行する広島電鉄（広電）の本社敷地内の車庫。写真家の土田ヒロミさん（８４）が撮った１９７９年と２０１９年の写真で、後景にマンションが増えたのを除けば、印象は大きく変わらない。今年で電車開業から１１２年、会社創立から８２年となる。

　社史などによると、１９１２（大正元）年１１月、前身の広島電気軌道が運行を開始。当初は広島駅・相生橋・御幸橋・白島をつないだ。５年後の１７年末までに、広島駅・己斐・宇品・白島・横川を結ぶ路線網が開通。のちに宮島口や江波へも軌道を延ばした。

　千田車庫は開業時からの拠点。写真で右奥に位置する赤れんがの建物と左隣の建物には、自前で電力を供給する火力発電の設備が置かれていた。３５（昭和１０）年で発電設備は廃止され、変電所などに活用されてきた。

　運行事業者は広島瓦斯（がす）電軌を経て４２年、新設会社の広電に。４５年８月６日、原爆で車両をはじめ設備、人員の多くを失い、千田車庫の建屋も大破した。しかし、わずか３日後の９日に一部区間（己斐―西天満町）で運行を再開。生き残った社員が車庫内に残った車両を仮事務所にし、復旧に励んだという。本社機能は約１年間、郊外の楽々園（現佐伯区）で担った。

　６０～７０年代、自動車の普及などによって主要都市で路面電車が姿を消す中でも、広電は存続。広島復興のシンボルとして市民が寄せた愛着が、経営努力を後押しした。広島の都市像と切り離せない存在だ。

　７９年のカットを詳しく見ると、今も現役で走る被爆電車６５２号（左から３両目）がある。その右の列に見える５７５号は神戸市電（７１年廃止）、他の７５０～７６０番台の号は大阪市電（６９年廃止）から中古で移籍した車両だ。

　中古車両の活用は経営努力の一環だったが、「動く電車の博物館」と呼ばれる広電の個性ともなった。整備に長年携わる車両課の迫和昭さん（６６）は「われわれの腕の見せどころでもある」と胸を張る。近年、乗客ニーズの多様化に応じて超低床など新型車両の導入を重ねるが、２０１９年のカットにも被爆車両や移籍組の車両が交じって見える。

　広電は今、２５年春の開業を目指し、ＪＲ広島駅の新ビルへ高架で乗り入れる「駅前大橋線」の整備を急ぐ。広島の都市像の未来へ向け、魅力を高めようとしている。（道面雅量）

　連載「時の碑　土田ヒロミ『ヒロシマ・モニュメント』から」は今回で終わります。

（２０２４年７月６日朝刊セレクト掲載）