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　原爆で親やきょうだいを失い、のちに東洋工業（現マツダ）でカーデザインの先駆者として活躍した被爆者がいた。前田又三郎さん。焼け野原で家族を捜した日、一度は憎しみを抱いた米国への留学…。４月に９１歳で亡くなる前、多くを語ってこなかった記憶を体験記として残していた。（下高充生）

　前田さんは１９４５年当時、広島市大手町（現中区）に製薬会社社長の父たち家族５人と暮らしていた。広島高等師範学校付属中（現広島大付属中高）の科学学級に通っていたが、８月６日は１人だけ今の庄原市に疎開していた。広島市からけが人が逃れてきて「大きな爆弾が落ちた」と、うわさを聞いた。

母の死を直感

　終戦後すぐに広島へ戻って入市被爆し、変わり果てた街を見た。「広島駅から出てみると、瀬戸内海が見えるほど辺り一面何もなく、また凄（すご）いにおいでした。護国神社から南に向かって歩いたのですが、倒壊した建物ばかりで、黒焦げで体が膨らんだ馬の死体が立っていました」（体験記）

　あったはずのわが家はない。家族は逃げたと信じ、厳島町（現廿日市市）の母ヨシさん＝当時（４３）＝の実家を訪ねると、祖母に抱きしめられた。「その瞬間『母は死んだ』と直感しました」

　母と自宅にいた次姉朋子さん＝同（１５）＝も被爆死。広島県庁付近にいた長姉和子さんは、おなかの赤ちゃんと共に犠牲になった。自宅から命からがら逃げ出た父常次郎さんは原爆症で苦しみ、５０歳過ぎて５２年に亡くなった。

　前田さんは当初「トルーマンをやっつける」と原爆を落とした米国を恨んだ。ただ進駐軍の車を見て思いが変わる。「車は素晴らしいものでした。アメリカのすごさを見せつけられた」。大学を卒業した後、東洋工業に入り６４年に米国へ留学。カーデザインの基礎を持ち帰り、初代サバンナＲＸ―７の責任者を務めた。退職後はデザイン会社を起こし、アストラムラインの車両や駅舎のデザインに関わった。

　「憎しみとデザインの興味を切り分けたんでしょうね。すべてを失いながら、不平不満を一切言わない強い人だった」。長男で、同じマツダでカーデザイナーの道を歩んできた育男さん（６５）は尊敬の念を込めて語る。

国際情勢憂う

　前田さんは過ごしていた原爆養護ホームの職員の勧めで国立広島原爆死没者追悼平和祈念館（中区）の聞き取りに応じ、亡くなる約３カ月前に体験記がほぼまとまった。「生きるために記憶を封印してきたが、残された人生がどのくらいか考えたのでは」と育男さん。その体験記は国際情勢を憂い「核兵器を使おうとしている人たちに『やめておけ』と言いたい」と締めくくっている。

（２０２４年８月４日朝刊掲載）