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　１９４５年８月１６日。広島市立第一高等女学校（市女、現中区の舟入高）は、何とか命をつないでいた１人の１年生の死の知らせを突き付けられた。教員たちが被爆直後の状況を当時つづった「昭和廿年八月六日罹災（りさい）関係　経過日誌」の１６日の箇所に記す。「一ノ五組森本幸恵遂ニ死亡、現場デ聴取、之ニテ絶望トナル」

　市女１、２年生は６日、今の平和記念公園南側の建物疎開作業に動員されていた。爆心地から約５００メートル。日誌は被爆直後をこう伝える。「多クハ現場ニ失明状態ニテ昏倒（こんとう）（略）似島ニ搬送サレシ者モ少数算セラル但（ただ）シ生存者ハ三、四名ニ止マリ…」。１２日には、似島（現南区）を調べた末に「森本幸恵ノ氏名ノミ発見」との続報があった。

　母の故トキ子さんの手記によると、被爆の瞬間、森本さんは目を押さえ、同じく視力のあった友達２人と逃げた。しかし１人は途中で倒れる。「離れまいね」と手をつないでいたもう１人も、元安川に下りると今にも呼吸が絶えそうだった。森本さんも血を吐き、気を失った。気付いたときは、軍の船で似島へ運ばれていた。

　１３歳の誕生日だった９日、母と似島で再会。その後に八幡国民学校（現佐伯区の八幡小）の救護所に移った後、１３日に息を引き取った。亡くなる前、先生、友達、家族たちに向けて「長らくお世話になりました。お先にゆきます。さようなら」と繰り返した。

　建物疎開作業に動員されていた市女１、２年生５４１人と教職員７人は誰も助からなかった。ほかの学年を含め市女の生徒・教職員計６７６人が被爆死した。（編集委員・水川恭輔）

（２０２４年８月１６日朝刊掲載）