連載・特集

　ＪＲ名古屋駅の南３０キロ。愛知県半田市の中心部に古びた建物が立つ。ビアホールや展示室のある「半田赤レンガ建物」。れんが壁の弾痕が、戦争の記憶をとどめる。

　もともとは、スタジオジブリの映画「風立ちぬ」でも話題になった「カブトビール」の工場だった。完成は１８９８年。現在も展示室に、大阪や島根など各地への出荷を伝える写真を飾る。建物の運営を支える一般社団法人、赤煉瓦倶楽部（れんがくらぶ）半田の馬場信雄理事長（７６）は「横浜のキリンや大阪のアサヒ…。大手と並ぶ生産拠点だった」と説く。

　製造は国策に沿い、戦前に止まった。いまは当時の製法を模したビールの「明治」と「大正」が来場者の喉を潤し、土産品にと買い求められる。

　建物は一時、消滅の危機にあった。戦後に取得し、コーンスターチを生産していた食品メーカーが１９９４年に閉鎖を発表。２階建て一部５階建て延べ約６９００平方メートルのうち約１５００平方メートルを取り壊した。

　全国の市民団体などが解体反対の声を上げた。要請を度々受けた市は９５年、約３万３７００平方メートルの敷地と建物を買う方針を決めた。「歴史的、文化的価値を持つ市民共有の貴重な財産」などと再認識した結果だった。

　ただ人口約１０万人の市の財源は限られ、市議会は割れた。市は取得費を当初より抑えて約３０億円にするなどして説得。９６年、わずか２票差の議決で賛意を得た。

　保存決定後も、本格的な活用には時間を要した。転機は２００５年のカブトビール復刻。「明治」の発売日に全国からの客が列を作った。「黎明（れいめい）期のビール工場」を中心にした観光拠点化につながった。

　北側の壁には直径１０センチ前後の穴があちこちに残る。４５年７月に米軍の空襲で機銃掃射を受けた跡だ。「ありのままにこの地の歴史を伝え、継ぐことが大事」と馬場理事長。被爆した広島市南区の旧陸軍被服支廠（ししょう）に通じる視点でもある。（樋口浩二）

（２０２４年８月１６日朝刊掲載）