芸備線と戦争 ＜下＞ 学童疎開
24年8月15日
家族と離れ募る寂しさ
「子どもですから旅行のような気分でね」。１９４５年４月、広島師範学校男子部付属国民学校初等科（現広島大付属東雲小）の６年だった大井和貴さん（９０）＝三次市十日市中＝は広島駅のホームから庄原へ向かった。「学童疎開」である。
疎開生活のイメージも湧かぬまま、大井さんは友人と一緒に乗り込んだ。初めて揺られる汽車に心を弾ませ、会話にも花が咲いたのを覚えている。ガタン、ゴトン。北へ北へと広島から離れていくのを感じ、寂しさが染みてきた。「母さんともう会えないのかな」
夜に泣き出す子
「庄原市の歴史」と市社会科同好会がまとめた「学童集団疎開の記録」によると、旧庄原市域には広島市の段原、青崎、大河、大手町、同師範学校の５国民学校から初等科３～６年生計１２８７人が疎開した。そのうち同師範学校の３、６年生計１５０人は敷信村の寺院が受け持った。
大井さんは、敷信の真言宗御室派西光寺（現庄原市新庄町）の本堂で児童４３人と集団生活を始めた。夜になると、低学年の子たちが泣き出す。つられそうになるが、「弱音は吐いちゃいけん」と涙をこらえた。
寺でお手玉を作って遊んでいる時、布の中に食べ物の大豆が入っていたのは驚きだった。「食糧不足だった広島ではありえない。庄原はとても豊かなところなんだ」と子ども心に思った。
どんぐり煎餅も楽しみだった。寺近くでどんぐりを集めて帰ると、代わりにどんぐりの粉で作った薄い塩味の煎餅がもらえた。「みんなで探し回ってね。寺の人には本当によくしてもらった」と戦中の日常を振り返る。
被爆死の知らせ
原爆投下から１週間がたった頃、父が寺にやってきた。迎えに来てくれたのかと思ったが、四つ上の兄が被爆死したとの知らせだった。「優しい兄だったのでショックだった」。だが、家族全員の安否が分からない子もいて、父母が健在であることに感謝した。
８月１５日の終戦を告げる玉音放送は本堂で聞いた。「家に帰れる」とうれしそうな子ども、涙を流す大人。対照的な表情を今も覚えている。
９月上旬、児童全員で汽車に乗り、親が待つ広島駅へ向かった。
あれから８０年近くたつ今、利用者が少ないとして存廃の岐路に立つ芸備線。「戦争と切り離せない歴史も忘れず、継承していってほしい」。大井さんはそう願う。（菊池諒）
（２０２４年８月１５日朝刊掲載）
