ニュース

　被爆から２週間の１９４５年８月２０日。かつて町工場や木造家屋が密集していた広島市空鞘（そらざや）町（現中区）には、がれきが広がっていた。戦時中に呉市の呉海軍工廠（こうしょう）に勤めていた尾木正己さん（２００７年に９３歳で死去）が、爆心地から約７００メートル北西から撮影している。

　「何もかもなくなっていた」。当時９歳の森岡恵子さん（８８）＝中区＝はその３日前の１７日、母と町内に足を踏み入れた。４月に広島市外へ疎開するまで暮らしていたが、生まれ育った自宅は跡形もなく、母が大切に地中に埋めた皿は高熱で溶けていた。「気温は高いし、地面も熱くて」。破裂した水道管からあふれ出る水で喉を潤した。

　自宅の隣にあった空鞘稲生（そらさやいなお）神社も鳥居やこま犬を残して焼失していた。被爆前、子どもたちは境内で遊び、本川国民学校（現本川小）への入学時に祈願に訪れた。町民のよりどころだった。

　「今でも空鞘町の方は行きたくない。胸が締め付けられるんです」と森岡さん。近所の親友一家や、隣の鷹匠町に住んでいた伯父は被爆で命を絶たれた。

　「広島原爆戦災誌」（７１年刊）によれば、空鞘町の被爆時の人的被害は「即死者」が９割近くに上った。森岡さんは入市後、疎開先に戻ると、頭痛や吐き気がするなど体調を崩し、１週間寝込んだ。（山下美波）

（２０２４年８月２０日朝刊掲載）