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　１９４５年８月２１日。広島逓信病院（現広島市中区）で患者を回診した院長の蜂谷道彦さん（８０年に７６歳で死去）は、原爆の犠牲者が一層増える兆候を感じ取った。６日から１日ごとの行動や心境をつづった「ヒロシマ日記」（５５年刊）に、内出血の「斑点のでた者がふえた」と記している。

　病院は爆心地の北東約１・４キロに位置。窓ガラスが吹き飛び、医療機器の大半を失ったが、大勢の被爆者を収容していた。

　斑点は止血に重要な血小板の減少で生じる。ヒロシマ日記によると、「口内炎や皮下溢血（いっけつ）斑がでてどんどん死んで行く。ピカ直後に死亡の山があり、一時へっていたのがまたふえだしたのだ」（１９日）。重いやけどや外傷の人が次々亡くなった被爆直後と様子が違った。

　さらに２０日に届いた顕微鏡で血液を調べると、多くの患者の白血球は正常値よりも少なかった。蜂谷さんは「血液病」（２０日）が起こっていると確信した。

　血液障害は放射線で骨髄の造血幹細胞が損傷を受けるため起こり、被爆３週目の２０日ごろから顕著になった。蜂谷さんは原子爆弾が使われたとの話を１２日に軍関係者から聞いていたが、人体への影響は未知な点ばかりだった。

　「頭の髪が束になってぬけるという患者が現れた」（２１日）のも「新発見」。放射線による毛根細胞の傷害が原因の脱毛だった。原爆資料館には、爆心地から約８００メートルの自宅で被爆した山下博子さん（２０１４年に８７歳で死去）の頭髪が残る。抜けたのは２１日。自宅で共に被爆して同じ日に髪が抜けた弟祐策さん＝当時（６）＝は鼻から出血し、２４日に亡くなった。（編集委員・水川恭輔）

（２０２４年８月２１日朝刊掲載）