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　原爆投下から３週間後の１９４５年８月２７日。広島一中（現広島市中区の国泰寺高）１年の吉冨健さん＝当時（１２）＝が、広島県西条町（現東広島市）の自宅で家族に見守られて息を引き取った。白血球が激減し、高熱が出て床に伏していた。

　「つらいのは恐らく一生涯最大のものでせう」。父浩太さん（６９年に６６歳で死去）は、すぐに親族に手紙で報告し、悲しみを吐露した。町内の傷痍（しょうい）軍人広島療養所（現東広島医療センター）に勤め、家族で官舎に住んでいた。

　健さんは６日、爆心地から約８５０メートルの一中で被爆。倒壊した校舎から脱出し、療養所の救護班に助けられて７日に帰宅した。「健の姿を見た時はうれし涙が流れて」（手紙）。イモの世話やニワトリの餌やりをして元気な姿を見せた。

　だが、１８日ごろ発熱。療養所の医師が白血球減少を確認し、治療もしたが助からなかった。「死んで行くまでしっかりした良い子供でした。（病床で）『お父ちゃんよりもっともっとえらい人になるのだったのに』とも言ひました」（同）

　母秀子さん（２００６年に９５歳で死去）も尽きぬ思いを後に手記につづった。「『待っていてね　後から行きますよ』と云（い）って訣（わか）れたあの日は八月二十七日でした。永遠に眠ってしまった健ちゃん‼　あなたをもう一度抱きしめて上げたい！」

　２７日付中国新聞（毎日新聞西部本社の代行印刷）には「残された『原子爆弾』の恐怖　今後七十年は棲（す）めぬ」の記事が載った。放射線に関する米科学者の談話に端を発し、他紙でも取り上げられた。（編集委員・水川恭輔）

（２０２４年８月２７日朝刊掲載）