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　１９４５年９月半ばを過ぎても、袋町国民学校（現広島市中区の袋町小）の焼け残った鉄筋の西校舎は窓がむしろで覆われ、重傷者が収容されていた。広島県は１５日から各校の再開を指示したが、ほど遠い状況だった。

　８月６日、爆心地から４６０メートル南東の袋町国民学校は児童・教職員計約１６０人が登校していたとされ、大半が犠牲になった。爆心地に近いため、疎開していた児童も家族を失い、戦後に戻っても親戚たちに引き取られて散らばった。袋町小の１３０年記念誌などによると、１０月に復員した教職員たちが学校再開の張り紙をして歩いたが、一人も集まらなかった。

　廃校の話も出る中、西校舎１階で被爆後、病床に伏していた坪田省三教頭が１１月に復帰し、再建に取り組む。「やせこけた子供が『校舎はどこにいったの』と聞くんです。どうしようもなく抱き合って泣きました」（６３年７月２８日付中国新聞夕刊）。

　「地下室の奇跡」といわれ、西校舎地下で生き残った児童３人も戦後散り散りになった。うち朝鮮半島に渡った後に帰国し、唯一今も健在の友田典弘さん（８８）＝大阪府門真市＝は「学校ではごんた（やんちゃ）だった」と懐かしむ。担任に𠮟られた時は廊下をぬらして教員を滑らせた。２歳下の弟幸生さんと校舎の屋上から手作りのグライダーを飛ばして遊んだ。

　あの日、西校舎の地下に下り、げた箱で靴を履き替えている時に爆風が襲った。校庭へ出ると、弟たち児童が黒焦げになって倒れていた。

　１３０年記念誌などによると、西校舎で再び授業が始まったのは４６年５月１日だった。（山下美波）

（２０２４年９月２０日朝刊掲載）

多数の犠牲者が出た袋町国民学校