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　１９４５年１０月１６～１７日。爆心地から約１０キロ南の広島湾の離島、似島（現広島市南区）の海岸に、「千人塚」と墨で書かれた墓標が立てられていた。原爆投下直後に市内から次々と負傷者が運び込まれた。遺体の火葬が追いつかず、そのまま埋葬される犠牲者もいた。

　笠岡貞江さん（９２）＝西区＝の母キチさん＝当時（４９）＝も被爆後、似島で亡くなった。「兄たちと毎年のように似島に渡り、母を追悼してきました」

　笠岡さんは進徳高等女学校（現南区の進徳女子高）１年生だった１２歳の時、爆心地から約３・５キロ離れた江波町（現中区）の自宅で被爆。両親は、約１キロの雑魚場町（現中区）で知人の住んでいた区域が建物疎開の対象になったため、家を空ける手伝いに出ていた。

　父の品次郎さん＝当時（５２）＝は７日、兄の吉太郎さん（昨年９８歳で死去）に大八車に乗せられて帰宅した。体は黒焦げで衰弱が進み、８日に息を引き取った。家族に「キチと途中で離れてしまった。捜してくれ」と言い残した。

　翌９日、キチさんが似島の救護所にいると人づてに聞き、吉太郎さんが渡ると、すでに火葬されていた。手にできたのは、小さな袋に入った誰のものかもはっきりしない骨のかけらと、髪の毛だけだった。笠岡さんは戦後間もない時期に訪ねた似島に、木の墓標が残っていたと記憶する。

　似島には陸軍検疫所が置かれており、原爆投下直後から、臨時野戦病院となった。馬匹検疫所の馬小屋にも毛布などを敷いて、負傷者を寝かせた。８月２５日に閉鎖されるまでの間に、約１万人が収容された。（山本真帆）

（２０２４年１０月１７日朝刊掲載）