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　１９４５年１０月中旬。草津国民学校（現広島市西区の草津小）の講堂には、床に伏す被爆者の姿があった。戦時災害保護法に基づく２カ月の救護期間は５日に終わっていたが、日本医療団病院の一つとなっていた。日本映画社（日映）は、重湯を飲ませてもらう患者を撮影している。

　爆心地から約４・７キロ南西の同校は倒壊や火災を免れた。被爆直後、逃げてきた負傷者を収容し、「広島市国民義勇隊草津大隊」の地元住民たちが救護を担った。隊長だった故小川早苗さんが残した「大隊日誌」（広島県立文書館寄託）などが、懸命な治療や物資確保について記録している。

　「避難者続々到着殆（ほと）んど火傷なり（略）講堂及七教室ニ重患軽患区別シテ看護ニ従事ス」（日誌の８月６日）。壊滅した市中心部にあった県庁や市役所との連絡が取れない中、住民約５０人態勢で救護を始め、６日午後４時までに５４５人を収容した。「二十一名之（の）十歳位以下之迷子孤児」も含まれ、「女子班」が見守った。

　その日のうちに、比較的近い大野村（現廿日市市）に牧場があったチチヤスの「牛乳　一合瓶六百五十本」を搬入。避難者に配った。「草津蒲鉾組合」も６日、「代用食団子」２２５０個を提供。ほかにも住民たちが卵や、やけどに塗るための食用油を寄せ、救護所の運営に協力した。

　一方で、１４日までに収容者１３６人が死亡。連日、まきを集めて校庭で火葬した。同校での救護は１６日から広島県に移管されたが、炊事などは当面住民が担った。９月になると、水主町（現中区）で全壊全焼した広島県立広島病院の医師が治療に入り、日本医療団病院となった後も続けた。

　校庭には火葬の跡が残った。日映の撮影に同行した菊池俊吉さんが写真に収めている。（編集委員・水川恭輔）

（２０２４年１０月１８日朝刊掲載）