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　１９４５年１０月２９日。広島市小町（現中区）の白神社で秋の祭事が営まれた。爆心地から約５００メートルにあった社殿は原爆の猛烈な爆風にさらされて倒壊し、焼失していた。この日のため、境内に仮殿が組まれた。

　「ボロボロの着物をきたある参拝者は、祭事やみこ舞などを見ながら、祭事の仮台の丸太棒にしがみつき、感きわまって泣いた」（７１年刊の「広島原爆戦災誌」）。由緒ある岩礁や、こま犬、常夜灯の台などは被爆に耐えて残っていた。

　神社の起源は、付近が海だった１６世紀ごろ。岩礁の上に白い紙を立てて船の衝突を防いだのに由来し、信仰を集めた。現地に祠（ほこら）を建て「白神（しらかみ）」と称したとされる。広島市史社寺誌（７２年刊）によれば、広島城を築いた毛利輝元が１５９１年に新たな社殿を建てた。

　戦時中は「戦勝祈願」の場に。４５年８月６日朝も参拝者の姿があり、被爆直後は神社の石畳に焼死体が残っていた。野上勝彦社司＝当時（３６）＝と妻＝同（３３）、５歳と０歳の子どもも犠牲になり、社務所の茶の間で遺骨が見つかった。

　出崎森神社（広島県海田町）の社掌で白神社の社掌も兼務していた宗像久男さんが引き継ぎ、周りにしめ縄を張って焼け跡を整理した。被爆直後から参拝者が訪れ、社殿下からあらわになった岩礁を拝んでいたという。

　今年も同じ２９日、秋季例大祭を営む。ひ孫の宗像利道宮司（５６）は「原爆で多くの人が亡くなる中、地元の人たちを思って執り行ったのだろう」と７９年前に思いを巡らす。戦後に市史跡に指定された岩礁や、鼻の欠けたこま犬が境内で今も被爆の記憶を刻んでいる。（山本真帆）

（２０２４年１０月２９日朝刊掲載）