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　１９４５年１１月。広島市大手町（現中区）にあった広島瓦斯（現広島ガス）の鉄筋３階地下１階建て本社屋は爆風で各階の床と天井が崩れ、残骸のままだった。爆心地から約２５０メートル。原爆投下時に出勤していた３０人全員が亡くなった。秋になって、ガス供給に向けた復旧作業が進められた。

　清水新二さん＝当時（４４）＝も犠牲者の一人。４歳だった息子の康弘さん（２０２３年に８１歳で死去）が家族から聞き取って書いた手記によると、８月６日、牛田町（現東区）の自宅から自転車で出勤したきり帰らなかった。

　２人乗りで出ていった康弘さんの兄で市立造船工業学校（現市立広島商業高）１年の政登さん＝同（１２）＝も亡くなった。母米子さん（０５年に８９歳で死去）が２人を捜して歩き回るも、遺骨すら手にできなかった。

　康弘さんは「至近距離でのその熱さはいかなるものであったのか」（手記）と父たちの死を悼んだ。戦後、大阪で暮らし、よく広島を訪れた。同行した次女の恵子さん（５２）＝大阪市＝は「家族の足跡をたどっていた」と振り返る。

　「広島ガス１００年史」（１０年刊）によると、皆実町（現南区）にあった同社の広島工場も壊滅状態となり、従業員１人が巻き込まれた。木挽町（現中区）に建物疎開の作業に出ていた従業員３０人も犠牲に。大手町（同）の旅館に泊まっていた岡山、松江など各地のガス事業者の幹部１０人も被爆死した。国の産業統制に伴う事業統合を決めた前日の会議のため、広島市に集まっていた。

　広島地区のガス供給は３０年代に約１万４千件あったが、被爆前は軍需工場が優先され、家庭は制限されていた。原爆で広島工場の供給管や屋内管は９割が損害を受け、供給は完全にストップ。翌年４月になって宇品方面などの２３５戸にガスの供給が始まった。（山本真帆）

（２０２４年１１月８日朝刊掲載）