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　１９４５年１１月。広島市猫屋町（現中区）の光道国民学校は廃校が決まっていた。爆心地から約７００メートル西で鉄筋３階建て校舎は廃虚に残っていたが、運営する宗教団体・闡（せん）教部の役員の多くが被爆死。再開のめどが立たなかった。

　１８７９年に浄土真宗門徒の私塾「光道館」として開校。吉田文次郎さん（９０）＝中区＝は、きょうだい５人が通った。実家は近くの西九軒町（現中区）にあった漬物やつくだ煮の卸業。他の商店の子どもも学んでいた。

　８月６日、当時５年生の吉田さんは集団疎開先の都谷村（現広島県北広島町）にいた。そこへ父母たちが面会に行く予定で学校に集まっていた。吉田さんは、母久子さんが子どもたちのおはぎを作るのに時間がかかり、全体の出発が遅れたと友人の父から聞いた。「母を待って亡くなった人がいたかもしれない。やるせない」。姉と妹も自宅で犠牲になった。

　学校は９月、保護者宛てに「本校開校期も今のところ見通しつかず」と通知し転校を勧めた。１０月２７日に県へ廃校認可を申請し、１２月１０日に認められた。疎開先で助かった約１６０人の児童は家族を失い散り散りになっていた。自宅を失った吉田さんは廃校を知らぬまま、父の仕事の関係で川上国民学校（現東広島市）に６年生まで通った。

　焼け残った光道国民学校の校舎は同じ宗派の旧制崇徳中（現崇徳中高）が間借りした。「進駐軍がダンスホールに改造しようとかいう話のあった矢先で、仏縁深い崇徳ならと、実に快くお借りできた」（６４年刊の雑誌「崇徳記念号」）という。

　４５年１１月には私立西高等女学校も廃校を伝える広告を１５日付中国新聞に載せた。東観音町（現西区）の校舎は全壊全焼。１、２年生は小網町（現中区）の建物疎開作業に動員されていた。「広島原爆戦災誌」（７１年刊）によると確認できただけで生徒２１７人が被爆死した。（山本真帆）

（２０２４年１１月２７日朝刊掲載）