連載・特集

　福井芳郎は、戦中期を挟んで広島の洋画壇をリードした画家。広島市で軍務中に被爆し、戦後、市内外で発表した「原爆記録画」シリーズの反響が大きかったことから、「原爆画家」の呼び名が定着した。

　一方で、６２歳での死去に際して寄せられた識者コメントや、没後に画業を回顧した批評には、異論めいた言葉が少なくない。

　「およそ原爆記録画など描くべき画家ではなく、別の場所が与えられればもっといい仕事をした人だった」（放送作家の故吉田文五さん）、「もし被爆せず原爆記録画を描かなかったならば、好きであったルノアールのように色彩豊かで明るく、幸福な作品を数多く残していたであろう」（広島女学院大名誉教授の原田佳子さん）…。

　原爆画家ではあっても、そこに押し込めようのない「画家」そのものの才気や魅力を、福井は豊かに発していた。

　福井は明治の末年、広島市段原（現南区）に生まれた。絵好きが高じて大阪美術学校に進むと、在学中の１９２８年、１６歳にして帝展（帝国美術院展覧会）入選を果たし、注目を浴びる。３１年ごろの帰郷を挟んで計５回の入選を重ね、山路商（１９０３～４４年）たちと広島洋画研究所を設立するなど、若くして地元洋画壇の中枢を担った。

　ただ、その若き日の大半は戦中と重なっている。２０歳以降およそ２年おきに、主に衛生兵としての軍務と画家としての日常を繰り返し、太平洋戦争では陸軍の病院船で南方戦線にも出た。

　福井の長男でアートディレクターの健二さん（７５）＝西区＝は、父について「勇ましいタイプではなく、戦争画は描いていない。ノンポリ（政治運動に無関心）でタンゴやシャンソンを愛する趣味人ぶりは、戦前からだったと思う」と話す。

　原爆が投下された４５年８月６日は地上部隊の救護班に属し、西観音町（西区）にいた。爆心地から約１・５キロ。倒壊した建物の下敷きになり、軍医と戦友に助け出されたことを手記につづっている。

　被爆の惨状を現場で描いたり、記憶の鮮やかなうちに描き起こしたりしたスケッチも残した。その生々しさは、いつか絵に仕上げねばという使命感につながったようだ。５２、５３年に「原爆記録画」と題した６点の大作を描き継ぐ。

　全身やけどを負った子どもたちと教師の群像「幼子」、黒い雨を浴びる母子と女子学生を描いた「驟雨（しゅうう）」、赤茶色に膨れ上がった焼死体が転がる「その翌日の朝」…。福井は「地球上のすべての色彩がひと皮めくられて、この世ではじめて見る色が出現した」と振り返っている。光あふれる瀬戸内の風景や海の幸、裸婦を好んで描いた福井の画業の中では、位置付けの難しい連作が生まれた。

　「本領発揮の分野ではないが、描くことから逃げられない絵だったのだろう。立ち会った者の宿命として」と健二さんは言う。

　福井は５０歳を前にした６１年、憧れだったフランスに渡る。約３カ月滞在し、パリの街や人を伸び伸びと描いた。そして６８年ごろから再び、原爆をテーマに大作に挑む。被爆の影響が考えられる体調不良が続き、糖尿病などを患う時期に当たる。

　その一つ「ヒロシマの怒り」（６８年）は、踊るような骸骨の群れが原爆ドームを囲む。福井に師事した美術家の田谷行平さん（８２）＝西区＝によると、福井は入院先の病院で見た骨格標本にいたく興味を引かれ、「ついスケッチして絵にした」と話していた。「根っからの『絵描き』なんですよ」

　この晩年の原爆シリーズは、激しい色彩の「原爆記録画」と異なり、白を基調とする。「当時の福井先生は視力が弱ってきていて、その影響もあるかも」と田谷さん。踊る骸骨の筆致には、福井ならではの軽妙洒脱（しゃだつ）が宿る。「タイトルには合わないが、楽しんで描いた気配がある。いつも通りに」と評した。

　もしかすると、福井にとって絵を楽しんで描くことが、自らの命まで奪おうとしている原爆への復讐（ふくしゅう）であり「怒り」の表明だったかもしれない。「画家」福井芳郎の本領に思える。（道面雅量）

ふくい・よしろう
　中国新聞で１９４９～６１年の間に連載された「がんす横丁」シリーズのカットなど、挿絵の分野でも味わい深い筆致が愛された。５７年、新協美術会の創立メンバーに。１６歳の時の帝展初入選作「蓮」は、広島県立美術館（広島市中区）で開催中の所蔵作品展（１２月２４日まで）に展示されている。

（２０２４年１１月２８日朝刊掲載）