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　１９４５年１２月。広島市が比治山国民学校（現南区の比治山小）に設けた「比治山迷子収容所」に、原爆投下で家族と引き裂かれた子どもがなおも保護されていた。

　同校の「昭和二十年度日誌」（同小所蔵）によれば、８月８日に「迷子収容所開設サル」。職員の斗桝良江さん（９１年に７６歳で死去）はこの日、裸にワイシャツを掛けられた姿で市職員に連れてこられた２歳ほどの女の子を抱き取ったと手記に記す。とてもおびえており、「おろせば泣きわめいてすがりつく」。

　「出来るだけのことはせねば」と自宅から服やおしめを持って来た。その後も次々に保護され、ミルクを飲まない乳児には自分の胸を吸わせた。

　９月２日時点の「迷子収容所概要」（市公文書館所蔵）によると、職員のほか「市保姆一二名」が交代で勤務。爆心地から約２・８キロで半壊した校舎は雨漏りが激しかった。５歳以下４０人を含む計９１人が保護され、うち３２人が引き取られたが、９人は亡くなった。「強度ノ下痢症状ヲ起シ衰弱死亡」。放射線は幼子も容赦なく襲っていた。

　斗桝さんは遺体を運動場で焼いた。「自分の名さえ知らぬ子、自分の名がやっと言える子らが、私達に甘える事もようせず死んでしまった事を思うと、ふびんでならないのである」（手記）

　子どもの保護は９月以降も続いた。今の広島県北広島町に集団疎開していた神崎国民学校（現中区の神崎小）の教諭だった渡部みさをさんは「最後に残った２名の子どもを、比治山国民学校の孤児収容所に送り届けたのは、もう師走の迫った１１月の終わりであった」と手記で明かす。迎えのない児童は親戚を捜して預けたが、２人は結局見つからなかったためだ。

　迷子収容所にいて引き取り手が現れなかった１６人は、山下義信氏が五日市町（現佐伯区）で開いた広島戦災児育成所に４６年２月に移った。（編集委員・水川恭輔、山下美波）

（２０２４年１２月１０日朝刊掲載）