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　１９４５年１２月。広島市宇品地区（現南区）の旧陸軍船舶司令部の兵舎の一角に、「引揚孤児収容所」があった。陸軍から復員した当時２６歳の上栗頼登さん（９５年に７６歳で死去）が私財を投じて開設。フィリピンなど国外から引き揚げてきたが、引き取り手のいない孤児を保護していた。

　上栗さんや、保育士たちが世話をした。１２月の「保育日記」には、「大竹より引揚げ孤児三十一名入所」（１７日）、「新入所児に病人多く終日多忙を極む」（１９日）と受け入れの様子がつづられている。２５日にはクリスマスの祝いにミカンを買ったといい、「食後ストーブをかこんで楽しい集會（しゅうかい）を致しオミカン二個づつを與（あた）へた」

　一方で「（栄養失調）仲宗根政子死亡ス」（１３日）との記述も。医師の巡回は月２回ほどで「二三人重病人がいる　早く診察してやってほしい」（２３日）。広島赤十字病院も治療に協力していたが「病児を日赤に送っては、死者をつれて帰り、葬式を営む毎日」（８３年刊の広島県史）だった。

救護中に心残り

　上栗さんは休暇中だった８月６日、広島市郊外の実家で被爆。救護活動のため横川を通って市中心部に入りかけたとき、亡くなった母親の乳房を吸う乳児の姿を見た。水筒の水を飲ませて立ち去ったのが心残りで、長男哲男さん（７５）＝東広島市＝は「父は、孤児のために生きようと決めたそうです」。

　比治山国民学校（現南区の比治山小）の迷子収容所に物資を運ぶなど協力を始めた。１０月に広島県内に引き揚げ船が入港し始めると、栄養失調や病気の孤児がいた。上栗さんは保護するため１０月２２日に収容所を開いた。

　名前を言えない子どもには、南方からの引き揚げだったため「南一子」や「南千代子」と名付けた。１２月までに２２０人を収容したが、うち４０人が亡くなったという。

新生学園に至る

　４６年に草津東町（現西区）へ移り、戦災孤児も受け入れた。４７年から基町（現中区）で運営。７１年に東広島市の現在地に落ち着き、児童養護施設「広島新生学園」として今に至る。上栗さんは「開設当初３、４年の間は日々無我夢中だった」と８８年８月４日付の中国新聞夕刊に寄せている。

　敷地内には納骨堂が設けられ、引き揚げ孤児の骨つぼ１０人分が残る。あの日救えなかった母子をモチーフにした原爆犠牲者の慰霊碑には上栗さんの筆でこう刻む。「あわれ業火　熔（と）け滾（たぎ）る　生命なりせば　せめてもの　水を捧（ささ）げて　あげしもの　あまた　はらから　悲しみの　心よせあい　天に舞ふ　燃ゆるあの日ぞ　悔い深し」　（山下美波）

（２０２４年１２月１５日朝刊掲載）