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　１９４５年１２月。爆心地から約５キロ離れた広島県府中町の東洋工業（現マツダ）が、三輪トラックの生産を再開した。資材不足の中、社内外から部品をかき集めて１０台を完成させた。

　東洋工業は、広島市内で建物疎開の作業に当たるなどしていた従業員１１９人を原爆で亡くした。工場は一部損壊にとどまったが、生産は完全に停止。直後から、求めに応じて県や報道機関に建物を貸した。

　一方で、後の社長となる松田恒次さん（７０年に７４歳で死去）たちは被爆１カ月後、生産に向けて福岡県久留米市の工場などを訪れ、資材集めに動いていた。戦時下で同社は軍用の側車付き二輪車や小銃を手がけたが、「いち早く民需転換をはかり、あらためて三輪トラックを軸として社業の回復をはかる方針を固めた」（７２年刊の「松田恒次追想録」）。

　三輪トラックは東洋工業が最初に造った自動車で３１年に発売。同時期に三輪トラックに参入していたメーカーの大半は主要部品を輸入品に頼っていたが、貨物運搬の主力になると見込んで、エンジンをはじめ、全ての部品を「純国産」にこだわっていた。

　被爆後に生産を再開したのはＧＡ型で、３８～４９年に販売された。４６年２月に入社した山本健一元社長（２０１７年に９５歳で死去）は、０５年の本紙の取材に「造るはしから売れた。みんなには広島の復興に貢献しているんだ、という気概と活気があった」と当時を振り返っている。

　車両は物資輸送の必需品となり、三輪トラックは広島の復興期の物流を支えた。生産台数は徐々に増えて４７年には年間２４３０台となり、三輪トラック業界のトップになる。（山本真帆）

（２０２４年１２月２１日朝刊掲載）