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　１９４５年１２月。広島市八丁堀（現中区）の福屋百貨店は、元日に始める酒の立ち飲み販売の準備を進めた。爆心地から約７１０メートルで、廃虚の中に鉄筋建物の店舗が焼け残っていた。被爆直後に負傷者の収容先になった時期もあったが、経営陣が再建を決意した。

　立ち飲み用には、市から配給された業務用清酒を牛乳瓶に入れて温め、１本２円で売ることにした。１階の片隅に、拾ったれんがでかまどを作り、焼け残った木材で湯を沸かした。

　来店客の様子を「福屋五十年史」（８０年刊）は「疲れはてていた市民の列からは『あけましておめでとう』の声もきかれなかったが、牛乳瓶で飲む１本２円の酒は、人々の心に深く渗（し）みわたった」と記す。１日分の割り当てはたちまち売り切れた。販売を担った１０人ほどの従業員も再建へ勇気づけられたという。

　福屋は２９年開店の広島初の百貨店。３８年には、地上８階地下２階建ての新館が完成した。原爆により、出勤途中や店内にいた従業員３１人を失い、店舗内は全焼。被爆後の約１カ月は市の「臨時伝染病院」となり、下痢や血便の症状がある被爆者を収容した。

　近くの金座街に実家があった牧野ミヤ子さん（９０）＝廿日市市＝は戦前の福屋を「地下の食品売り場に行くと、エプロンをかけてもらえるのがうれしくて」と懐かしむ。原爆で両親を失い、祖母たちと実家近くにバラックを建てて約１年暮らしたといい「街が焼き尽くされる中、福屋はポツンと姿を残していました」。

　福屋は９月の枕崎台風で地下が水没する被害にも遭ったが、「広島復興の足がかりは福屋から」（五十年史）と幹部たちは使命感を高めた。１０月に庚午町（現西区）の北川源太郎常務の自宅に「福屋戦災復興仮事務所」を設置。売掛金の回収や取引先との再開交渉を進め、店内の整理にも取りかかった。立ち飲み販売を経て、営業再開を果たすのは４６年２月になる。（山本真帆）

（２０２４年１２月２７日朝刊掲載）