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　１９４６年２月１１日。「広島・呉間駅伝競走」が開かれた。３１年に始まり、広島―福山間を駆ける「中国駅伝」の代替大会。「復興の祭典」として一般と学生の部に計２０チームの１７０人が参加し、たすきをつないだ。

　主催した中国新聞社の広島市上流川町（現中区）の本社と、広島県立呉第一高等女学校（現三津田高）を往復する５６キロのコース。「戦死、被爆死した名選手も多く、まだ復員出来ないでいる人たちもいて、完全なオーダーは組めていない。練習不足、体力不足はどのチームも同じ事情だった」（８８年刊の中国駅伝記念誌「熱走譜」）。

　それでも、選手や市民が待ち望んだ駅伝とあって当日午前９時半の開会式を前に応援団が続々と集まり、選手たちの力走に「熱狂の渦を描いた」（２月１３日付本紙）。一般は安芸体協が３時間３３分２０秒で、学生は広島一中（現国泰寺高）が３時間３９分５５秒で制した。

　学生の３位に入った旧制崇徳中の４区走者で、区間賞を獲得したのが池之子英雄さん（２０１５年に８４歳で死去）。長男英利さん（６８）＝佐伯区＝は「父は自宅から峠を越えて市場に食材などを卸す道中で、足腰を鍛えたようです」と振り返る。東京の大学からスカウトされたが、長兄を原爆で亡くしており、家計を支えるために卒業後、競技はやめたという。

　中国駅伝は、箱根駅伝に次ぐ歴史があったが、前年の４５年は中止された。８月に原爆で広島が焦土となり、９月の枕崎台風で、大会運営に重要な県内の交通網も被害を受ける中、広島―呉間での開催にこぎつけた。

　４７年も代替大会で、４８年に中国駅伝が復活。多くの名選手を生んだ。５１年のボストン・マラソンで日本人として初優勝し、「原爆ボーイに栄冠」と話題になった田中茂樹さん（２２年に９１歳で死去）は、庄原高と統合後の比婆西高時代に２度の優勝に貢献。中国駅伝は９５年に幕を閉じ、全国都道府県対抗男子駅伝競走大会（ひろしま男子駅伝）に引き継がれた。（山本真帆）

（２０２５年２月１１日朝刊掲載）