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　１９４６年２月１９日。当時１１歳の川本省三さん（２０２２年に８８歳で死去）が、広島で被爆した五つ上の姉時江さんを亡くした。すでに両親ときょうだいの計５人を原爆に奪われ、２人で戦後を生き抜こうとしていたところだった。

　時江さんは旧国鉄に勤めていて、広島駅（現広島市南区）付近で被爆。塩屋町（現中区）の自宅では母たち３人が犠牲になり、父と姉の行方は分からないままだった。４５年８月９日、袋町国民学校（現中区の袋町小）６年生で神杉村（現三次市）に学童疎開していた省三さんを迎えに行き、「２人きりになったのに離れるのは嫌」と、駅近くの建物の一室を借りて一緒に暮らし始めた。

　だが、時江さんは４６年２月に入って体調を崩して動けなくなり、１週間ほどで逝った。脱毛や出血が止まらないなどの症状があったといい、省三さんは後に「白血病だったのではないか」と疑った。広島市の被爆体験伝承者で広島大医学部６年の井上つぐみさん（２４）＝安芸区＝によると「独りぼっちになった不安と、あまりのショックで涙も出なかったそうです」。

　省三さんは姉の死後、伴村（現安佐南区）にいた伯父のつてで、村長が営むしょうゆ店に住み込みで働くことになった。２３歳の時、結婚を申し込んだ相手の親に「あの時広島におったのとは結婚させられん」と断られ、再び独りで生きていく決意をした。

　ただ、真面目に働く気にはなれず、生活は荒れた。３０代前半で生きる意味を見失い、所持金６４０円を手に、死に場所を探して岡山へ。そこで、うどん屋の「住み込み店員募集」の張り紙を見つけ、母の「諦めるな。やればできる」の言葉を思い出して再起。５０歳で食品会社の社長になった。

　７０歳で広島に戻ると、原爆孤児の実態が知られていないことに心を痛め、自らの体験を語り始めた。石ころをしゃぶるほど飢え、犯罪に絡んで命を落とした子どもたちを思い続けた。原爆資料館収録の証言映像で、こう訴える。「被爆しなかったけど、生きられなかった子がいる。本当の戦争の姿を知ってもらいたい」 　（山本真帆）

（２０２５年２月１９日朝刊掲載）