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　１９５４年３月１日朝。米国が中部太平洋マーシャル諸島ビキニ環礁で水爆実験「ブラボー」をした。マーシャル諸島での核実験は、４６年に始まり１２回目。爆発力は、広島へ投下した原爆のおよそ千倍に相当し、それまでで最大規模だった。

　「サァーと黄色い光が船室に流れ込んだ」。ビキニの東約１６０キロの海域にいた大石又七さん（２０２１年に８７歳で死去）は、著書「ビキニ事件の真実」（０３年）に記す。乗組員２３人で静岡県から操業に出たマグロ漁船、第五福竜丸に冷凍士として乗っていた。

　数時間後、大量の放射性降下物が降り注ぐ。「危険は何も感じなかった。熱くもないし臭いもない。なめても砂のようにジャリジャリして味もない」（同書）。その時は「死の灰」と分からぬまま被曝（ひばく）した乗組員たち。大石さんは当日夜、目まいや吐き気に襲われ、約１週間後には脱毛の症状が現れる。ほかにも多数の船の船員が被曝したとみられる。

　現地ビキニの住民は４６年の一連の実験開始の前に米軍により移住させられたが、東約１７０キロのロンゲラップ環礁には８６人が暮らしていた。

　「人生そのものを奪われた」。ミナ・タイタスさん（７１）は生後６カ月で死の灰を浴び、当時負ったというやけどの痕が脚に残る。同じく被曝した父を、後に甲状腺がんで失った。自らも甲状腺を全摘出したほかきょうだいも健康問題を抱え、被曝との関連を疑う。

　日本では、実験の約半月後から、第五福竜丸の乗組員の被曝やマグロの廃棄が大きく報道される。原爆の恐ろしさを身をもって知る広島の市民は、党派を超えて「原爆、水爆禁止」を訴えようと動き出す。（下高充生）

（２０２５年３月１日朝刊掲載）