ニュース

　１９５７年７月。広島市の原爆ドーム北側の基町（現中区）に、市民球場が完成した。広島カープ（現広島東洋カープ）の新たな本拠地。２２日、ナイター照明が２軍戦で初点灯された。２４日夜には阪神戦があり、まばゆい光に照らされたグラウンドの周りに観客約２万３千人が詰めかけた。

練習の手伝い

　国泰寺中（現中区）３年だった鈴木孝さん（８２）＝広島県熊野町＝はこの年、カープの試合があるたびに市民球場に通った。「グラウンドボーイのアルバイトをしていたんです。カープの選手にかわいがってもらい、練習のお手伝いも楽しかったですねえ」

　鈴木さんは５歳だった４８年、食糧不足の中、市役所近くで母と麦を刈る姿を写真に撮られた少年（２月４日付本連載で紹介）。そばのバラック住まいからの立ち退きなどを経て大手町（現中区）に落ち着き、新聞配達で家計を助けた。グラウンドボーイは市民球場の完成が近づく頃、教員から打診された。家庭の事情でアルバイトが必要な生徒に声がかかったようだった。

　背中にビール会社の広告が入ったユニホームを着て試合前の練習からグラウンドに入った。球拾いのほか、カープ選手の打撃練習のトスやキャッチボールの相手も。試合中は新しいボールを審判に渡したり、観客でいっぱいのスタンドでファウルボールを回収したりした。

　「『ヘイ、ボーイ』とよく声をかけてくれました」と思い出深いのがカープ外野手の平山智さん（２０２１年に死去）。米国出身の日系２世で、「フィーバー平山」の愛称で親しまれた。「小柄でしたが、すごく足が速くて」。間近に見たプレーがまぶしかった。

　鈴木さんは５８年に定時制の高校に進み、グラウンドボーイから離れた。卒業後は地元企業に就職し、カープファンとして市民球場に何度も観戦に訪れた。

平和祈る銅板

　カープが０８年まで本拠地に使った市民球場は、市が建設。地元企業からの建設費寄付などが後押しになった。

　正面玄関には「平和が永遠に続くように」などと刻んだ銅板が飾られた。５６年１１月、市を訪れた米大リーグのドジャースの一行が、「新しくできるナイター球場に永遠に残してほしい」（オマリー会長）と贈った。

　当時の本拠地はニューヨーク・ブルックリンにあり、前年にワールドシリーズを初制覇。大リーグ初の黒人選手として知られるジャッキー・ロビンソン選手たちが日米親善野球のため来日し、１１月１日に広島総合球場でカープや阪神、南海などでつくる全関西との試合に臨んだ。一行は原爆慰霊碑も訪れ、献花した。

　「私たちは原爆で亡くなった野球ファンやその他の人々を追悼し、この訪問をささげる」（銘文）。銅板は０９年からカープの本拠地となったマツダスタジアム（南区）に受け継がれ、球場内のスポーツバーにある。（編集委員・水川恭輔）

（２０２５年３月２５日朝刊掲載）