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　１９４６年３月。広島市内の各学校で卒業式が開かれた。爆心地から約１・１キロにあり、全焼した中島国民学校（現中区の中島小）は、仮校舎として使っていた校区内の民家を会場にし、約３０人が集まった。

　出席した宗藤芳丸さん（２０１６年に８２歳で死去）がその様子を９８年刊の「中島小学校創立百周年記念誌」に書き残している。「卒業証書等はなく、恩師の司会により」営まれ、校長の言葉を聞き「栄えある卒業式が終わりました」。名簿によれば、同学年に約７０人が在籍していたとみられる。

　各校とも卒業式といえど、被爆後の混乱で出席できなかったり、別の学校で卒業を迎えたりした児童・生徒が多くいた。中島国民学校は校区内の大部分が焼け野原となり、民家数軒で１２月から授業を再開していた。

　五日市町（現佐伯区）の広島戦災児育成所でも２６日、原爆で両親を亡くした児童を含む１０人の卒業式があった。２８日付本紙によると、創設者の山下義信さんは「戦災の苦難に耐え、良く業に励んだ」と卒業生をたたえ、「石にかじりついても幾度転んでも起ち上る人間になってくれ」と祝辞を贈った。

　一方、爆心地から４６０メートルの袋町国民学校（現中区の袋町小）では、卒業式は開かれなかった。被爆当時、登校していた児童と教職員の大半が犠牲に。爆心地に近く、疎開していた児童も家族や親類を失い、散り散りになっていた。学校再開は４６年５月ごろだった。

　在学した証しが欲しいと、被爆当時の６年生の同期会が働きかけ、校長名の「五学年課程修了証書」を受け取ったのは００年。川本省三さん（２２年に８８歳で死去）たちが式の様子などをまとめた記念誌「ふくろまち」（０２年刊）に、答辞が収められている。「何時も心の支えとなり杖（つえ）となって参りました袋町国民学校時代の思い出は、心に深く焼きついております」（山本真帆）

（２０２５年３月２８日朝刊掲載）