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　カキいかだが浮かぶ三津湾を望む高台。東広島市安芸津町の正福寺の医王殿裏の斜面を上ると、赤れんがとコンクリートで造られた壕（ごう）が現れる。入り口に鉄の扉。中は、大人が数人立って楽に身を隠せそうな広さがある。１９４５年５月、医王殿の薬師如来像を戦火から守ろうと、信徒たちの寄進で造られたという。

　「ありがたいこと。ただ、壁に彫られた文章からは当時の戦況悪化と住民の不安を感じ取れる」。１７代目住職神原（かんばら）正英さん（６２）が話す。壕内の壁に、携わった人たちの名前と共に次のような文章があるからだ。「戦局ノ危急間一髪ニ迫リ敵機ノ来襲愈々（いよいよ）加ル」

　「敵機ノ来襲」は太平洋戦争末期の呉空襲だという。最初の襲来の４５年３月１９日、安芸津上空を通り過ぎる爆撃機の隊列を多くの住民が目撃した。直後の呉の被害を知り「次は安芸津」と感じたのかもしれない。２５年ごとに開帳される秘仏の木像を守るため、くわを振るって壕をこしらえ、台座を据えた。

　程なく終戦を迎え、仏様がその台座に逃れることはなかった。神原さんは近年、壁の文字を起こして紙にまとめるなど、地域の歴史を見つめ直す。「関心を寄せて訪れる人に少しでもお話しできるよう、私が学ばせてもらっている」（教蓮孝匡）

（２０２５年４月５日朝刊掲載）