連載・特集

　原民喜は、広島市中区幟町に生まれ、青少年期をこの地で過ごした。１９歳で上京した後は関東で文学活動を繰り広げたが、妻を失った翌年の１９４５年１月に疎開のため帰郷し、被爆した。

　川岸から泉邸（縮景園）を経由して東照宮に避難、野宿した参道のほとりで小さな手帳に惨状を記し、それを基に「夏の花」を書いた。

　幟町とは隣りあわせの橋本町（旧町名、上柳町）で私は育った。民喜はいわば「お隣さん」。なじみの深い作家だ。しかし、早くから関心を持っていたかというと、そうでもない。初めて新潮文庫の「夏の花」を読んだのは、高校生のころだった。原民喜に関する知識は無かった。偶然書店で手に取り、抱き合わせに収録されていた「鎮魂歌」、「心願の国」等々の、散文詩めいた美しい文体が気に入って購入したのだ。

　繊細で甘美、切ない叙情の文章に魅せられた記憶がある。だが、「夏の花」３部作については、浅く読み飛ばしてしまったような気がする。わが家は父方も母方も、一族郎党そろって被爆者である。親類縁者や祖父母からは、事あるごとに「ピカドン」の話を聞かされていた。それは、子供心には、ひたすら恐ろしい話であったから、「そのことが書かれた文章」を、こちらから求めてまで読みたい気にはならなかったのだろう。

　当時は脈絡なき乱読時代。結局、高校生のころの私は、この１冊を、各駅停車の旅のひと駅のように通り過ぎてしまったのだった。この作品の内包する言葉の重み、さりげなく優しいまなざしに気付いたのは、それから十数年たってからのことである。（広島花幻忌の会会員＝広島市）

（２００９年１２月１７日朝刊掲載）