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　１９７０年４月２１日。広島市舟入幸町（現中区）に開所した広島原爆養護ホームで、被爆者たちの入所が始まった。この日は広島原爆病院（同）から９人が到着。いずれも身寄りのない「原爆孤老」の６３～８６歳だった。２２日付本紙は「仲良くしましょう」と打ち解けたり、「やっと落ち着きました」と喜んだりする姿を伝えた。

　６８年施行の被爆者特別措置法に基づき、広島県と市が共同で建設した鉄筋３階地下１階建て。居室は２４室あり、定員は一般養護が１００人、介護の必要性の高い特別養護が５０人。食堂や機能訓練室、「寝たきりの被爆者をそのまま入浴させる機械設備」（本紙）のある浴室なども備えた。

　散髪の奉仕や、地域の女性会による民謡、踊りの定期的な訪問も。７１年には民間からの寄付で屋上に「サンルーム」ができ、レコード鑑賞や俳句会などレクリエーションの場となった。

生きがい失う

　一方、市舟入被爆者健康管理所（７１年１１月に市立舟入病院に再編）の所長だった相坂忠一さん（９４）＝西区＝たちのグループは７１年６月、開設１年余りの入所者の状況を原爆後障害研究会のシンポジウムで発表。貧血や脳動脈硬化症、腎硬化症が目立ち、「医療による管理が重要」と指摘した。入所１７９人のうち１６人が亡くなったとも報告した。

　養護ホームの整備は自治体や被爆者たちからの要望が契機となった。ちょうど原爆孤老の抱える課題が注目されていた時期で、７２年の市の初の実態調査には３３９４人が回答。健康状況は「病弱」「病気中」「寝たきり」が計５５・３％だった。月収２万円以下は６３・６％。「生きがいがない」と感じている人は６４・９％に上った。

　「目の前で家族が焼き殺されていくのを、救う手だてもなく、ただ見ているだけで、自分だけが生きのこったという、自責というよりもっと人間的なやりきれなさを背負って、戦後の三十数年を生きてきた」。ジャーナリストやケースワーカーが当事者の声をまとめた「原爆孤老」（８０年刊）収録の座談会では、そう心情が代弁されている。

　相坂さんも、被爆者に対する偏見などで孤立した「社会病」ともいえる問題を伴っていたと振り返る。「施設では同じような境遇の被爆者が語り合い、心の安らぎにつながっていた側面があった。放射線の影響に対する不安も含む原爆の被害の性質を考えると、同様の場がもっと必要だと感じていました」

入所待ち４６５人

　高齢化した被爆者から入所希望が後を絶たなかった。開所２年後の県のまとめによると、入所待ちは定員の３倍超の４６５人に膨らんでいた。

　県、市は７３年に施設を増築し、定員を計２５０人に増やした。８２年、「舟入むつみ園」と名付けるとともに、東区に「神田山やすらぎ園」を新設。９２年には歌手の山本コウタローさんたちの支援もあり、安佐北区に「倉掛のぞみ園」を開いた。２００７年には、民設民営で安芸区に「矢野おりづる園」が整備された。（下高充生）

（２０２５年４月１７日朝刊掲載）