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　「咲かそうよ　平和の種から　花いっぱい」。２０２５ひろしまフラワーフェスティバル（ＦＦ）のテーマは広島市安佐南区の８８歳、橋本多美恵さんが考えた。広島に原爆が投下されて８０年となる今年。戦時下を生き抜いた橋本さんは、この１６文字に、世界中の誰もが穏やかな日々を送れるようにとの願いを込めた。（新本恭子）

　橋本さんは曙町（現東区東蟹屋町）で生まれた。戦争の記憶は国民学校に通っていた１９４４年ごろから濃くなる。「空襲のサイレンがよく鳴り、飛行機の音にいつもおびえていた」と振り返る。授業中に警報が鳴れば集団下校して自宅裏の防空壕（ごう）に逃げた。

　３年生になった４５年春には向原（現安芸高田市）の伯父の家に１人で疎開した。広島に残る父からは「父さんや母さんが死んでも、周りの人の言うことを聞いて生きていくように」と告げられた。

　そして８月６日、広島方面の空にきのこ雲を見た。被爆直後、両親や妹たちは無事だった。しかし、翌４６年１月に生まれた弟繁実さんは生後５２日で亡くなった。妹敏子さんも約１０年後に中学１年生で急性骨髄炎のためこの世を去った。「力なく『原爆のせいだろう』と言った母の姿が忘れられません」

　戦争中に心を覆ったのは「恐ろしい」という感情だけ。勉強どころではなかった日々、親元を離れる寂しさ、いつ命を落とすかしれない不安、かわいがってくれたいとこの被爆死…。だから今、ＦＦが開催されるこの平穏をかみしめる。そして世界には今も戦禍に苦しむ人々がいることに心を痛める。

　ＦＦには、長女を連れて７７年の第１回から何度も訪れた。歌手の佐良直美さんやアイドルのアグネス・ラムさん、大相撲の高見山関たち、有名人を見たいと会場中を巡った。「私、明るいお祭りが好きだから」。会場で撮った何枚もの写真は、大切にアルバムに収めている。

　足が弱ってきた最近は、テレビ越しに祭典を満喫する。「平和の灯（ともしび）」を花の塔に点火する場面は、何度見ても「じーんとする」という。

　１日、開幕準備が進む平和大通りを訪れた橋本さん。「原爆で一度は何もなくなった広島に根付いたお祭り。大勢の人がつくり上げとるんじゃね」と花の塔を見上げた。「みんな笑顔になって花がきれいで。ＦＦの光景こそが平和なのかなと思うんです」

（２０２５年５月３日朝刊掲載）