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　１９４６年６月。米誌「ニューヨーカー」の記者ジョン・ハーシーさん（９３年に７８歳で死去）が、広島市内で原爆被害者を取材していた。占領下で報道が制約される中、生の声を聞き、惨状をいち早く世界へ伝えるためだった。

　ハーシーさんは約２週間滞在し、ドイツ出身のウィルヘルム・クラインゾルゲ神父を案内役にした。広島流川教会（現中区）の谷本清牧師には、科学的な被害調査ではなく、人道主義の立場から被害を知りたいと伝えた。この２人を含む６人から被爆前後の状況や生活の様子を聞き取った。

　取材に対し、広島赤十字病院（現中区）の佐々木輝文医師は次々と押し寄せる患者に「手慣れた外科医らしい手当てはもうできなくなった」と振り返った。爆心地から約１・２キロの幟町（同）で子ども３人と被爆した中村初代さんは、吐き気や脱毛などの症状に襲われたと証言した。

　一連のルポは８月３１日号のニューヨーカーを丸ごと使って掲載した。当初４回に分けて連載する予定だったが、途中で妨害されるのを恐れ、他の記事を取り払って１冊に収録。１日で３０万部を売り切ったという。谷本さんが翻訳に携わり、４９年には「ヒロシマ」の題で日本でも出版される。

　作中で「一つになる赤ん坊」と紹介されているのは、谷本さんの長女の近藤紘子さん（８０）＝中区。教会近くで母に抱かれていて被爆した。ルポを「核兵器を使ったらどうなるかを世に伝えてくれた」と受け止める。６０年代に自身が米国の大学に通っていた時も、街中で人々が読んでいたのを見た。

　ハーシーさんは８５年４月に再び広島を訪れて取材し、「ヒロシマその後」を書く。市内での記者会見では「非常な苦痛をこうむった被爆者がその体験を記憶し、継承していること自体、その後の世界を核戦争の大惨事から守ってきた」（４月２４日付本紙）と強調。著書がその苦痛を想像する手助けになるよう願った。（山本真帆）

（２０２５年６月１２日朝刊掲載）