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　１９４６年６月。広島市の広島駅（現南区）周辺で森田克巳さんが劇場やカフェ、料亭などを抱える娯楽チェーンを営んでいた。社名は「鯉城園」。併せて力を入れていたのが本格的な職業野球チームだった。

　鯉城園は６月創刊の雑誌「郷友」に広告を掲載。「街のオアシス」として広島駅前や荒神橋近くで１０店ほどを営み、的場町近くにダンスホールも完成予定だった（８月４日付本紙）。その野球チームの鯉城園倶楽部（くらぶ）には、復員してきた地元の野球部出身者たちが参加していた。

　広島東洋カープの歩みをたどった「カープ３０年」（８０年に中国新聞社刊）によれば、戦後まもなく広島県内では軟式チームが次々と結成され、西練兵場跡（現中区基町）の広場でトーナメント戦を繰り返していた。鯉城園倶楽部は軟式から出発し、メンバーを加えて硬式へ力を伸ばした。

　旧制広陵中（現広陵高）出身で、後に西鉄ライオンズ（現西武）の選手となる田部輝男さんは４６年５月にニューギニアから復員し、チームに加わった。「給料もくれる、という。一も二もなく参加しました。野球がやれる喜びは格別でした」（９５年７月３日付本紙）。他には後のカープ監督の門前真佐人さんたちもいた。

　７～８月には都市対抗野球大会があり、鯉城園倶楽部は県、中国地方を勝ち抜いて全国へ駒を進めた。東京・後楽園球場での初戦では優勝することになる大日本土木（岐阜）に延長戦の末、７－１０で敗れた。プロ化の話もあったが、この大会で主力選手の存在が知られ、他のプロ球団に引き抜かれる。あえなく解散し「幻のプロ球団」（カープ３０年）となった。

　カープの結成披露式は５０年１月に、倶楽部が練習場にしていた西練兵場で開かれる。森田さんの妻よし子さんは球団経営を助ける「たる募金」などに関わり、女性後援会長としてカープを支えることになる。（山本真帆）

（２０２５年６月２５日朝刊掲載）