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　進徳女子高（広島市南区皆実町）の敷地内に、樹齢１００年を超すソテツがある。爆心地から約１・４キロにあった旧校舎で被爆したが、その存在を知る在校生は少ない。同校は原爆で生徒と教職員の計４１５人が犠牲になっており、平和ゼミナール部と同窓会が被爆８０年を機に「悲劇を目撃したソテツさんをもっと広めたい」と動き出した。（桧山菜摘）

　高さ約２メートルのソテツは敷地の北東角の駐車場近くにある。校庭からフェンスでさえぎられ、生徒が近くを通ることはほぼない。約１０年前に中庭から現在地へ移され、生徒の目につかなくなった。

　このままではソテツが忘れられる―。同窓会の山田郁子会長（７１）は５月、平和ゼミの生徒にソテツの歴史を伝えた。部長の３年山田真緒さん（１８）は「被爆証言の聞き取りなどをしていたが、全く知らなかった」。部員は６月の文化祭で全校生徒に向けてソテツを紹介し、折り鶴をささげようと呼びかけた。

　原爆投下時、前身の進徳高等女学校は南竹屋町（現中区）にあり、建物疎開作業に向かうため校庭にいた２年生を中心に犠牲になった。校舎も一部の壁を除いて焼き尽くされた。その中でソテツは生き残った。

　戦後、ソテツは学校と共に皆実町（現南区）へ移り、青々とした葉を再び茂らせた。山田会長は「心身ともに傷ついた先輩たちを勇気づけたのでは」と思いをはせる。

　平和ゼミの部員と同窓会のメンバーたち約２０人は２９日、全校生徒から寄せられた折り鶴約１５００羽をソテツにささげ、数珠を手に黙とうした。２年大槻華奈さん（１７）は「身近な痕跡を通して原爆について考えたい」と話す。今後は説明板の設置やソテツの写真を載せたクリアファイルの作成などを目指す。

（２０２５年７月３０日朝刊掲載）