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　くすんだ厚手の服を着込んだ少年とモンペの少女が寄り添う人形。右手を握り、強い視線を前へ向ける。「ヒロシマより心をこめて」と題し、三次市三次町の辻村寿三郎人形館に常設展示されている。三次ゆかりの人形作家辻村寿三郎さん（２０２３年に８９歳で死去）が戦後２０年の１９６５年に発表した初期作品だ。

心許した友達

　少女の名は「みっちゃん」。２人はきょうだいで、広島市に原爆が投下されて１年ほど後に亡くなったという。「心を許した友達だったそう。辻村はいつも人を大切にしていました」。二代目辻村寿三郎として三次で活動する川崎員奥（かずお）さん（７７）は話す。

　辻村さんは旧満州（中国東北部）で生まれ、養父母に育てられた。４４年に広島市へ。大芝国民学校（現西区の大芝小）に転入し、みっちゃんも同じ旧満州からの引き揚げ者だった。辻村さんは４５年春、養母の郷里三次へ転居。８月６日、広島の街は原爆で焼かれた。

　その年の秋、三次国民学校（現三次小）６年生だった辻村さんは米１升を携え、１人で広島へ向かったという。みっちゃんを捜し回り、薄暗くなってようやく再会できたと後年語っている。

　「心配で心配で、会いたいという気持ちに駆られたんでしょう」と川崎さん。当時、辻村さんは三次で原爆被害を目の当たりにしたという。

救護を手伝い

　大勢の被爆者が芸備線やトラックで現三次、庄原、安芸高田市に逃れてきた。学校や旅館が救護所に。「三次市史」などによると、三次では５校に計約千人を収容し、三次国民学校にも約１００人が運び込まれた。

　「親や上級生のそばで私たちも救護を手伝いました」と、今も三次町に暮らす山﨑節子さん（９１）と中西保恵さん（９１）。手伝う児童の中に同級生の辻村さんもいた。

　木造の校舎内にむしろを敷き、やけどや血だらけの被爆者が横たわっていた。山﨑さんたちは来る日も水くみに励み、木の枝でウジも取ったという。「辻村君も衝撃を受けたはず。当時から縫い物が好きで、やおい（優しい）子でしたから」

還暦まで封印

　２２歳で上京し、独自の創作世界を開いた辻村さん。手がけた和洋の人形はあでやかで妖艶さを放つ。その中で「ヒロシマより―」は異色だ。発表当初も「人形にメッセージはいらない」と指摘され、還暦を過ぎるまで封印してきた。

　「心をこめて」。辻村さんは「私の原点」とした作品にどんな思いを託したのだろう。「親友を懐かしみ、精いっぱい生きた姿を人形作家として伝えたかったのかも」と川崎さん。「向き合ったときに何を感じるか。辻村は一人一人に考えてほしいんじゃないかと思うんです」（林淳一郎）

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　原爆や戦争の記憶は県北地域にも深く刻まれている。８０年を経て、次代にどう伝えていくか。老いゆく当事者の語り、バトンをつなぐ人たちの取り組みから考える。

（２０２５年８月５日朝刊掲載）