連載・特集

　笠岡市出身の木山捷平（１９０４～６８年）は、中学時代から文学に興味を抱き、太宰治らと同人誌「海豹」を創刊。小説集「河骨」が第１１回芥川賞候補になるなど、作家活動が軌道に乗りかけていた頃、太平洋戦争に突入した。４４年、新境地を開拓すべく満州（現中国東北部）へ渡った捷平は、４５年８月上旬、特攻部隊に配属される。だが、すぐに終戦を迎えたため、九死に一生を得た。

　終戦後、捷平は約１年間、新京（現長春）で難民として生活した。当時の苦難に満ちた生活ぶりや心情を、長編私小説として６２年に発刊したのが「大陸の細道」で、芸術選奨文部大臣賞も受賞している。本作の帯には、「戦争と一日本人」というタイトルとともに、次のような言葉が書かれている。

　「ただ一度だけ、無性に小説が書きたくてたまらなかったことがある。敗戦後、私は満州に軟留されていて、はたして日本に帰れるかどうかもわからない時であった。が、その時は小説など書く暇はなかった。（中略）その本が出れば、私のただ一つの長篇ということになる」

　終戦間際のソ連参戦や、敗戦色が濃厚な中で召集されるなど、捷平が自らの体験談を著した文学作品であり、歴史資料としても非常に貴重だ。ひょうひょうとしたユーモアと、つらい現実を内包しつつも悲愴（ひそう）感を感じさせない木山文学だが、作中のソ連製戦車などの描写は、今も続くウクライナ戦争の光景と重なり、悲愴感が漂う。（吉備路文学館館長＝岡山市）

（２０２５年８月２６日朝刊掲載）