遺品　無言の証人

　表面は黒ずみ、小石のように見える消しゴム。印字された銘柄はうっすらと残るが、読み取るのは難しい。

　広島市南観音町（現西区）の電気関連会社で勤務中だった渡部鹿之助さん＝当時（６３）＝が、被爆時に持っていた。革かばんの中に、薬入れや印鑑ケースと一緒に入っていたという。消しゴムは仕事で使っていたのだろう。角が丸くすり減っている。戦時中の物資が不足する中、大事に使っていたに違いない。

　渡部さんは妻と娘夫婦、孫２人の家族６人で、横川町（現西区）で暮らしていた。１９４５年８月６日、米軍によって原爆が投下されると、同町一帯は火の海に。渡部さんは頭に軽いけがを負いながら家族の行方を捜したが、自宅にいた妻や子、孫は亡くなっていた。爆心地から約１キロの広島市役所に勤めていた娘の夫の倉一（くらいち）さん＝当時（３６）＝は、一命を取り留めた。

　被爆から８年後、渡部さんは亡くなった。残されたのは、この小さな消しゴムを含む革かばん一式。２００３年、倉一さんの家族によって原爆資料館（中区）に寄贈された。（頼金育美）

（２０２５年１０月６日朝刊掲載）