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　国立広島原爆死没者追悼平和祈念館（広島市中区）には本年度、例年にないペースで被爆者の手記が寄せられている。佐伯区の高橋美保子さん（８７）も、６月に収めた一人だ。原爆孤児となり、苦難の戦後を強いられた。「記憶が確かなうちに伝えておかねば、と」。被爆８０年の節目に筆を執った。（下高充生）

　便箋４枚に思いを託した。「若い人には私と同じような辛（つら）い思いや苦しみを経験してほしくありません」（手記）。当時７歳。草津南町（現西区）で両親、姉２人、兄と暮らしていた。その人生はあの朝、一変する。

　自身は母や姉と自宅で被爆。昼を過ぎ、大けがをした兄網谷進さん＝当時（１３）＝が、さらに父保太郎さん＝同（５５）＝も変わり果てた姿で帰ってきた。２人は国民義勇隊として、爆心地に近い小網町（現中区）の建物疎開作業に動員されていた。

　父のか細い声が今も忘れられない。「家に着くと寝たきりになり、『水、水、水をくれ』と」（手記）。兄は７日、父も８日に息を引き取り、姉たちに付いて近くの畑で荼毘（だび）に付した。「火葬風景は幼心にもショックで夜になると怖くて」（同）

　被爆後、父や兄を捜しに行った母アサノさん＝同（５０）＝も体調を崩し、９月２４日に逝ってしまった。同じ年に別の兄も戦死しており、一家は戦争で４人の命を失った。

　被爆後は長姉が嫁ぎ先から戻ってきたが、８月２日に長女を産んだばかり。やはり夫を原爆に奪われていた。生活は苦しく、高橋さんも中学卒業後、働きながら高校の定時制へ。学費や交通費を工面できず、２年で諦めた。「友達と同じことができず、落ち込んだ。苦しかったです」

　２３歳で結婚。３人の子どもに恵まれ、今はひ孫もいる。長年、家族にも多くを語ってこなかったが、ある夜、筆を握っていた。「書いておかねば、と。年を重ね、そんな気持ちになりました」

　もう一つ理由があるという。「草津南町の１５７人の方々の事を伝えたい」（手記）。義勇隊として犠牲になった町民の人数だ。「あの頃、近所でよく泣き声が聞こえていました」。年に数回、町内の西部埋立第八公園にある追悼碑に手を合わせてきた。町は埋め立てで様変わりし、住民の代替わりも進む。「人々の無念を忘れないでほしい」。手記が、その一助になるよう願う。

国民義勇隊
　第２次世界大戦末期、国が本土決戦に備え、地域や会社ごとに組織させた。空襲に備えて防火帯を造る建物疎開作業、警防活動などに従事。米軍による原爆投下時は草津南町のほか、広島県川内村（現広島市安佐南区）や今の大竹市に当たる玖波町、小方村、大竹町からも多くの住民が市街地に動員され、被爆死した。

（２０２５年１１月９日朝刊掲載）