社説・コラム

　昨年の第２６回小説すばる新人賞に輝いた周防柳（すおう・やなぎ）さん（４９）＝東京都＝が、受賞作「八月の青い蝶」（「翅（はね）と虫ピン」を改題）の単行本を出した。小中高時代を広島、山口の両県で過ごした周防さん。陸軍の軍人の子どもとして広島で生まれ、被爆した父をモデルに、切ない恋物語を紡いだ。

　主人公は、広島の街で建物疎開作業中に被爆した中学生。６５年後、急性骨髄性白血病となり死期が迫る病床で、あの朝、断ち切られた初恋の記憶をたどる。１９４５年と２０１０年の８月が交錯し物語は進む。

　東京生まれの周防さんは５歳から小学４年まで大竹市で、小学５年からは岩国市で暮らした。岩国高から早稲田大第一文学部に進学。卒業後、編集プロダクション勤務を経てフリーの編集者・ライターになった。

　０９年に父が白血病を発症した。「父の体験を聞いておかないと」との思いが今作を書くきっかけだ。「モデルは確かに父だが、９割がフィクション」と語る。被爆体験を語ろうとしなかった父は、１０年７月に他界。結局、痛みに触れてしまうようで聞けずじまいだった。「口を閉ざし続けた物語があったはず」。書かなければ、と奮い立った。

　葬儀の翌日、父が被爆した鶴見橋近くを訪れた。あの朝、父がさまよったように川沿いを歩いてみた。原爆資料館を見学したり文献に当たったりして、小説を編み上げていった。

　物語では、主人公が戦争や平和を考えるとき、突き当たる矛盾に葛藤する姿も描かれる。「さまざまな事情を抱え、黙して生きてきた被爆者もおられると思う。その心の中にある苦しみを書きたかった」と力を込める。

　２８０ページ、１４７０円。集英社。（石井雄一）

（２０１４年２月２７日朝刊掲載）