連載・特集

　１月下旬、邑南町市木の農業石橋由岐子さん（６５）宅に段ボール箱が届いた。福島県いわき市の主婦田仲麻美さん（３３）と関根真寿美さん（３６）が送った地酒と手紙。「しまねのおばちゃんへ。また行きます」。便箋には田仲さんの長女由来（ゆら）ちゃん（７）、次女蒼代（そよ）ちゃん（３）の字が躍っていた。

　県は昨年７、８月、福島県内の親子を対象に農家民泊での短期受け入れを企画した。交通費を１人６万円まで助成。１９家族５９人を受け入れた。

　邑南町には最多の７家族２２人が滞在。田仲さん、関根さんの両家族計６人は８月、６泊７日の半分を石橋さん宅で過ごした。里山を駆け回り、牛の餌やりや花火も楽しんで娘に笑顔が戻った。「新しい家族ができた思いです」と田仲さん。

　田仲さんは海から７００メートルの自宅前まで津波が迫った。市外へ１週間避難。５０キロ先の福島第１原発からの放射線が心配で、帰宅後は娘を外で遊ばせないようにした。娘も余震で敏感に反応するようになり「子どもも親も限界だった」。

　過疎化が進む中山間地の市木地区。集落には、久々に子どもの声が響いた。石橋さんは「福島に娘ができたよう。逆に元気をもらいました」と喜ぶ。

　ことし１月には、石橋さんたち島根の受け入れ側８家族１１人が福島県を訪問。県も第２弾として春休みの受け入れ募集を始め、田仲さん、関根さんも応募。地域の交流は着実に根付き始めている。

　県しまね暮らし推進室によると、東日本大震災を機に県内には短期滞在のほか、４都県の１４１人が居住。住民票を移さず県内の親類宅へ身を寄せるケースもあり、同室は「実際はもっと多くの人が移住している」とみる。

　人口減少に歯止めをかけるため、定住対策に力を入れている県や市町村は１世帯に３０万～１０万円の生活支援金を支給。公営住宅などをあっせんして生活を支援している。しかし、中山間地では働く場が限られ、住まいに適した空き家が少ない。定住につなげるための課題も残る。（黒田健太郎）

（２０１２年３月１0日朝刊掲載）