ベトナム 枯れ葉剤半世紀 第１部 被害地を歩く ＜４＞ マングローブの記憶
12年7月20日
猛毒浴びた「砂漠」に緑
食物連鎖で健康被害も
ベトナム南端のカーマウ省。最果ての町ナムカンへの国道を車で走る。海抜０～１メートルの湿地帯。運河が流れ、ヤシの実を満載の木舟が浮かぶ。背後にマングローブの緑がどこまでも広がっていた。
「この森をすべて枯らそうとは。アメリカ、いや人間はひどいことを考える」。枯れ葉剤被害者協会（ＶＡＶＡ）ナムカン支部のレ・スアン・タイ副会長（６２）はあきれ顔で言う。
カーマウは戦時中、南ベトナム解放民族戦線の拠点で、米軍は２５０万リットルの枯れ葉剤をまいた。当時のマングローブ林のほぼ半分の約８万２千ヘクタールが枯れ、海岸は浸食された。鳥や魚も激減した。
枯れ尽くしたマングローブ林跡に立つ少年たち―。枯れ葉剤問題を追う報道写真家の中村梧郎さん（７１）＝さいたま市＝は終戦翌年の１９７６年、この地で惨状を捉えた。「死の世界だった」。８２年に再訪すると、砂漠のようになっていた。
日本向け養殖
あれから３０年。国策としての植林により、枯れ葉剤の傷痕を見つけるのは難しい。
「日本人だからエビ、好きでしょう？」。タイ副会長の案内で、ナムカンの船着き場からボートで養殖地へ向かった。茶色く濁った川幅は約５００メートル。泥の海のようだ。
川岸に立つかやぶき民家のそばに上陸すると、長さ約１００メートルの養殖池があった。もとはマングローブが生い茂っていたという。タイ副会長は「ここはどうか知らないが、エビブームに乗って違法伐採で造った池は多い。エビの大半は日本向けだった」とにやり。
枯れ葉剤散布で失われた森林やマングローブ、耕作地は計２２０万ヘクタールで、旧南ベトナム全域の１割強。史上最悪の環境破壊といわれた。ベトナム政府は終戦直後に各地で植林を始めた。ただ、ずさんな管理で８０年代後半から、エビ養殖池の造成やパルプ原料にする違法伐採が横行した。
政府はその後、住民に植林と管理を委託。伐採も許可制とし、マングローブ林の７～８割は回復したという。
体内に蓄積か
枯れ葉剤に含まれた猛毒ダイオキシンはどうなったのか。正確な調査はない。タイ副会長は「今は、土や海水から検出されないのでは」と言う。水に溶けにくいダイオキシンは土壌に混ざり、毎年のスコールで海に運ばれたとの見たてだ。
「当時、海水や小魚を測ったら相当の値が出たはずだ」とタイ副会長。安全性に厳しい日本などと異なり、食物連鎖に入り込んだダイオキシンの一部は、住民の体に蓄積したとみられる。
カーマウで暮らすグエン・ティ・サーさん（４８）は、７人の子のうち５人に骨の変形や神経まひの障害がある。サーさんの体にも戦後、水疱（すいほう）のようないぼがたくさんできた。物に触れると痛み、熟睡できない。
川べりの家は、困窮をうかがわせる。夫（６３）は数カ月前、２人の息子と仕事を求めて町を出た。「地元の魚を毎日食べてきた。私がいけなかったんだろうか」とサーさん。よみがえった緑の森とは対照的に、人々の苦悩のふちは深い。
（２０１２年６月２２日朝刊掲載）
