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■記者　平井敦子

　広島国際学院大（広島市安芸区）と関西の企業との研究グループが、土壌や河川を汚染しているウランなどの放射性物質を微生物を使って回収する技術を開発したことが２３日、分かった。劣化ウラン弾による放射能汚染への活用も視野に入れ、２００９年の実用化を目指している。

　研究グループの統括代表者の佐々木健・同大教授（生物環境化学）によると、これまで回収に成功している放射性物質は、ウラン、ストロンチウム、コバルトの３種類。Ｙ字型のセラミック（全長５センチ）に封じ込められた特殊な光合成細菌が帯びるマイナス電気が、プラスイオンの放射性物質を引き寄せる仕組みだ。

　放射性物質２０ミリグラムを含む１リットルの水に、細菌入りのセラミックを６日間入れた実験では、セラミック１個当たり２ミリグラムの放射性物質を回収できた。この実験などから、放射性物質に汚染された土壌にセラミックを埋め込むと、３―６カ月間で、１個当たり１０―２０ミリグラムの放射性物質を回収できると推定している。

　放射性物質は、薬品で除去することができるが、高価で環境への負荷も生じる。特に、低濃度で広く汚染されている場合は、今回のバイオ技術の方が低コストで環境にやさしい、という。

　研究は８年前からスタート。大学院生を中心に計６人で取り組み、１月末に特許を申請した。佐々木教授は「劣化ウラン弾の処理や、地震の時などに漏れた放射性物質の回収に活用できる技術。ヒロシマ発で世界に発信したい」と話している。