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　太平洋戦争の激戦地となった中部太平洋の島国キリバスの戦没者遺族らでつくる「キリバス友の会」の会長、郡義典さん（８６）＝山口県周防大島町＝が、「悲劇の歴史をもっと知ってほしい。キリバスにゆかりのある人は連絡を」と呼び掛けている。

　キリバスでは１９４３年１１月、後に首都となるタラワにいた旧日本軍が、米軍の激しい攻撃を受けた。郡さんによると、約４７００人が全滅したという。現地には今も、砲台跡や司令部壕（ごう）などが残る。収容されていない遺骨も多いという。

　海軍１等飛行兵曹だった郡さん。戦後、カツオやマグロ漁の漁船員として３８年間働いた後、８９年に国際協力機構（ＪＩＣＡ）からタラワのマリン・トレーニング・センター（海員学校）に派遣された。

　９５年までの６年半、タラワで漁業科主任として指導にあたった。帰国後の９７年、現地で知り合った日本兵の遺族から「組織だった供養をしたい」との声を聞き、友の会を設立。会長となった。「玉砕の島に赴任したのも何かの縁。無残な写真を目にする機会も多かった」と振り返る。

　友の会は総会開催や会報の発行、慰霊の旅などを続けている。ただ、発足時に１５０人いた会員も現在は８０人に減った。中国地方は郡さんを含め３人だけという。

　郡さんは昨年１２月、周防大島町東安下庄に住む次男の家に三重県志摩市から移り住んだ。「遺族の高齢化によって戦争体験の風化が進む中、戦争の愚かさを次の世代に伝えたい」と誓っている。郡さんＴｅｌ０９０（５８７６）２０５７。（久行大輝）

（２０１４年５月１２日朝刊掲載）