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■編集委員　木ノ元陽子　

　８月６日の夜、広島市中区の元安川を照らすとうろう流し。高齢で参加が困難になった被爆者や戦争体験者に代わり、預かった灯籠（とうろう）を川に流すボランティアが５年前の被爆６０年から始まった。「ピース・ポーター・プロジェクト（ＰＰＰ）」。担い手は２０代を中心とする若者だ。託された願いを大事に抱え、次代につないでいこうとしている。

　先月下旬、ＰＰＰ代表の保田麻友さん（２５）＝周南市＝たち７人が専用の色紙を携え、中区の「悠悠タウン江波デイサービスセンター」を訪れた。「今年もこの季節を迎えられた。ありがたいねえ」。そう言って、お年寄りはペンをにぎる。

　「平和でありますように」「戦争反対」「核廃絶を願う」…。一筆ごとに力を込め、色紙にメッセージを書き込む。傍らで見入っていた若者が、勇気をふるって語りかける。「体験を聞かせてもらえませんか」

　被爆した女性（８２）は、今も目に焼き付く閃光（せんこう）のまぶしさを語った。「家の天井は落ち、ふすまも吹き飛んだ。２歳の妹を抱いて夢中で逃げた」。もう一人の女性（９２）は終戦翌年、旧満州（中国東北部）から５人の子どもを連れて引き揚げた。「広島の街は焼け、比治山と原爆ドームしかなかった気がする」と記憶をたどった。

　「私たちは、貴重な証言をじかに聞ける最後の世代。この活動を通じて、継承者である自分の使命を再確認できる」と保田さんは自身に言い聞かせる。

　ＰＰＰの始まりは２００５年。当時、保田さんは広島修道大３年だった。広島市のボランティア団体「とうろう流しを支える市民」の一員として当日の手伝いをする中で、高齢者の参加が減りつつあることに気付いた。

　被爆者の高齢化は今後も進み、人数も減っていく。このまま接点が失われていくのを、見過ごしたくなかった。自分たちが代理でメッセージを運ぶことが継承につながる―。そんな思いからＰＰＰを結成した。

　保田さんの祖母も被爆者だった。だが、生前に体験を語ることはなかった。聞こうとしたが、父に制止された。「つらい記憶を思い出させることはない」と。祖母が亡くなってから、ＰＰＰを始めた。体験をじかに聞く貴さを、かみしめるようになった。

　「祖母から話を聞きたかった。強く頼めばよかった。未来に伝えていきたいからって」。そんな後悔が、保田さんを動かす。

　今年も５５人の灯籠を預かった。社会人になった今は県外に住み、思うように活動を広げられない。「でも、続けていきます。立ち止まっている時間はないから」

　とうろう流しは今年も６日午後６～９時、原爆ドーム前の元安川である。

（２０１０年８月６日朝刊掲載）