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　太平洋戦争末期の１９４５年７月１日の呉空襲で一部焼かれ、残った金庫が、広島県呉市光町の呉乾物で今も使われている。熱で溶けた鉄の生々しい痕が、空襲の威力を伝えている。（小笠原芳）

　呉空襲があった６９年前、金庫は現在の中通１丁目にあった中通市場の事務所に置いていた。横幅０・９４メートル、奥行き０・８２メートル、高さ１・７５メートルで、重さ約１・２トン。左側面の一部が溶け、凹凸ができている。鉄にはいろいろ種類があるが、大半は１５００度で溶け出すという。

　中崎誠社長（５１）によると、金庫は３８年の会社設立時には既に中通市場にあったという。空襲前に入れていた営業報告書や決算書などは無事だった。今も登記簿や納税書を保管し、「現役」の金庫として使っている。

　軍港市だった呉への攻撃は４５年３月１９日が最初で、５、６、７月までに計６回、大規模な空襲があった。市の記録では、犠牲者は１９４９人に上る。７月１日深夜から翌２日早朝にかけてが最も規模が大きく、市街地は壊滅的な被害を受けた。

　戦後、同社は海岸、築地町へと移転し、８２年から光町に事務所を構えている。中崎社長の曽祖父、祖父、父と歴代社長は金庫を手放さなかった。４代目の中崎社長は「戦争を経験した人が高齢化し、語り継ぐ人が減っている。使い続けることで焼け跡の記憶を伝えていきたい」と話している。

（２０１４年７月１日朝刊掲載）