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　第２次大戦中にオーストラリア・カウラ収容所で日本人捕虜が集団脱走を図り、犠牲になった「カウラ事件」から７０年。事件を調べている広島経済大（広島市安佐南区）の学生たちが、生存者たちの証言や講演録を本にまとめて発刊した。

　「学生が聞いた　カウラ捕虜収容所　日本兵脱走事件」はＡ５判、１５８ページ。経済学部の岡本貞雄教授（宗教学）のゼミに２００１年度以降所属した学生約１２０人が携わった。

　同ゼミは、生存者や遺族計１０人から聞き取って、０４年に証言集をまとめた。捕虜として生活した日々への葛藤、銃撃や自決で死にゆく戦友への思いがつづられている。

　今回発刊した本は、証言集に写真や地図を配して分かりやすく解説し、事実関係を整理。さらに、生存者の一人、立花誠一郎さん（９３）＝瀬戸内市＝と、ことし３月に９４歳で亡くなった豪州カウラ会（戦友会）前会長の山田雅美さんの講演録も収めるなど、充実させた。

　編集を担当した４年三浦洋和さん（２２）は「事件を起こした兵士は日本の将来を守る気概でいたことを伝え、残さないといけない」と力を込める。

　日本とオーストラリアの戦争史を研究する岡本教授が００年に同会の元会長の浅田四郎さん（０２年に８２歳で死去）と出会ったのがきっかけ。

　岡本教授と三浦さんたち学生８人は、今月、東区であった同会の慰霊祭に参列。浅田さんの次女慶子さん（６３）＝西区＝に本の完成を報告した。慶子さんは「若者が形にしてくれたことに意義がある」と感謝していた。

　「学生が聞いた―」は１２９６円。広島市内の主要書店で販売している。（有岡英俊）

カウラ事件
　１９４４年８月５日、約１１００人の日本人捕虜がいたカウラ収容所で、食事用のナイフや野球のバットを武器に脱走。機銃掃射や自殺などで２３１人が死亡した。オーストラリア兵４人も殉職した。

（２０１４年８月１８日朝刊掲載）