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　雨音だけが響いていた真夜中の公園は一変した。

　広島市中区の平和記念公園。６日午前０時を回った直後。暗闇に浮かび上がる原爆慰霊碑を目指して、傘と花を手にした市民が続々と集まってきた。

　「この１年何事もなく、平和に過ごせた感謝を伝えました」。最初に手を合わせたのは近所に住む森永行範（もりながゆきのり）さん（４２）。普段はＤＪをしている。「毎年来ています。広島に育ち、平和の教育を受けたので」。当然、という表情だった。

　すぐに数十人の人だかりができ、読経も始まった。「この人波は夜通し続きますよ」と森永さんが教えてくれた。

　「ハチロク」。広島で原爆や平和問題に携わる人は８月６日をこう呼ぶ。６日に向けて関連行事は増え続け、「平和」「ピース」という言葉があふれていく。

　平和の集いやメッセージ展はもちろん、ピースウォークにピースシネマ。ピースナイターでは、話題の「カープ女子」もイマジンを歌っていた。

　「この時期の雰囲気は栃木では考えられないでしょう」。１日、郊外に住む加藤征夫（かとうまさお）さん（７６）を訪ねると、笑顔で迎えてくれた。広島栃木県人会の会長だ。

　宇都宮市出身の加藤さん。７歳の時には宇都宮大空襲も経験した。仕事で広島市に移り住んでからもう５０年以上になる。

　だが原爆に対する市民感覚を尋ねると、冷静な答えが返ってきた。「普段は人によってかなり温度差がありますよ」

　広島でもほとんどの人は、原爆についてはあまり話したがらないという。「被爆者が身近に少なくなってきて、今後はどうなるのか」と懸念した。

　外からは高い意識に見えても、中では危機感が募っている。戦争体験の風化と平和意識の希薄化は広島でも異口同音だった。

　「語り始めたのは３年前です」。被爆体験の伝承について語ってくれた同市南区、新井俊一郎（あらいしゅんいちろう）さん（８２）が打ち明けた。

　被爆したのは１３歳の時。原爆投下直後は農村に動員されていたため助かった。小学校時代の同級生はほとんど死亡した。「生き残って申し訳ない」。負い目から口を閉ざしてきた。

　「自分が軍国少年だったころの日本に似てきてしまった」。被爆者の減少と、世の風向きの変化が決意させた。「伝承する最後のチャンス」。今、沈黙を守っていた被爆者たちが語り始めた。

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　広島の被爆の実態や、核兵器廃絶と平和への思いを学ぶため、広島市が７月２８日から１１日間実施した「ヒロシマ講座」に参加した。被爆から６９年を迎えた広島の今、次世代に伝える取り組みを報告し、本県からどう向き合うべきか考える。（荒井克己）

（下野新聞８月１２日朝刊３面掲載）