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■記者　石川昌義

　旧ソ連で抑留中、１９４７年に病死した益田市出身の西本三郎さん＝当時（３１）＝の遺骨が４日、同市常盤町で暮らす妻初子さん（９０）に返還された。国が２００４年に現地で収集した遺骨をＤＮＡ鑑定し、身元を特定。妻への遺骨返還は、ＤＮＡ鑑定が始まった２００３年度以来、県内初となる。

　旧満州（中国東北部）で公務員だった西本さんは４５年５月、陸軍に入隊。終戦後、旧ソ連に抑留された。肺結核を患い、旧ソ連沿海州ナホトカ市の病院で１９４７年１２月２６日に亡くなり、遺族には５６年５月に死亡が伝わった。

　益田市の益田合同庁舎であった伝達式には遺族１２人が出席。県高齢者福祉課の小仲浩二課長が、初子さんの孫、岡本泰久さん（４１）＝益田市＝に遺骨を納めた箱を手渡した。

　旧満州から引き揚げ、益田商工会議所で働きながら娘を育てた初子さん。５６年に届いた白木の箱には、髪と爪が入っていたという。遺骨を受け取った初子さんは「満州で別れてから６５年、忘れることはなかった。今まで待ったかいがあった」と、夫の遺影を手に目を潤ませた。

　遺骨は国が派遣した収集団が２００４年７月９日、ナホトカ市で収集した。県によると、終戦後に旧ソ連で亡くなった県内を本籍地とする軍人は８２３人。ＤＮＡ鑑定で身元が判明し、遺族に遺骨を引き渡したのは、西本さんで１４件目となる。

（２０１１年３月５日朝刊掲載）